Guide du testament en IllinoisWills in Illinois

Wang Law Firm, LLC · Avocat responsable David Wang · Révisé par l'avocat · Mis à jour en octobre 2026

Le testament (will; le document officiel s’intitule souvent last will and testament) est un écrit par lequel vous prévoyez la répartition de vos biens après votre décès, la personne chargée de régler votre succession, la personne qui prendra soin de vos enfants mineurs, etc. Le testament relève du droit de chaque État : les conditions de forme, les règles de succession légale et la procédure d’homologation varient d’un État à l’autre. Cette page porte principalement sur la loi de l’Illinois sur les successions (Probate Act of 1975, 755 ILCS 5).

Beaucoup de familles se disent : « Nous n’avons pas beaucoup de biens, pas besoin de testament », ou « ce qui appartient à l’un des époux revient naturellement à l’autre ». En réalité, sans testament, le conjoint survivant n’hérite pas nécessairement de tout; et pour les familles qui ont des enfants mineurs, le testament est le moyen le plus direct de désigner un tuteur. Les familles qui ont des biens à la fois en Chine et aux États-Unis doivent aussi tenir compte de l’impôt successoral et de la coordination des biens transfrontaliers (voir Planification successorale des familles transfrontalières).

Conditions de validité du testament

Qui peut faire un testament

Selon 755 ILCS 5/4-1, toute personne âgée d’au moins 18 ans, saine d’esprit et ayant sa mémoire (of sound mind and memory) peut faire un testament. En général, le testateur doit être en mesure de comprendre quels biens il possède, qui sont ses proches parents et quelles dispositions il prend. Le testament d’une personne âgée ou malade risque davantage d’être contesté plus tard pour incapacité ou influence indue (undue influence); la signature doit donc se faire selon les règles.

Exigences de forme : écrit, signature, deux témoins

755 ILCS 5/4-3(a) prévoit que le testament doit être :

1. fait par écrit (in writing);
2. signé par le testateur, ou par une autre personne en sa présence et selon ses instructions;
3. attesté par au moins deux témoins dignes de foi (credible witnesses) en présence du testateur.

L’Illinois n’exige pas que le testament soit notarié pour être valide. Un testament bien rédigé comporte généralement une clause d’attestation (attestation clause) par laquelle les témoins confirment que le testateur a signé en leur présence, qu’il était alors sain d’esprit, etc., ce qui facilite grandement la preuve de la validité du testament lors de l’homologation. Le « testament olographe » (holographic will, écrit de la main du testateur sans témoins), reconnu dans certains États, ne satisfait pas à l’exigence de témoins en Illinois. Le « testament international » conforme à la Uniform International Wills Act est réputé satisfaire aux conditions ci-dessus (4-3(b)).

Les bénéficiaires ne devraient pas servir de témoins

Selon 755 ILCS 5/4-6, si un témoin ou son conjoint est bénéficiaire du testament et que, sans ce témoin, les autres témoins ne sont pas en nombre suffisant, le legs fait à ce témoin (ou à son conjoint) est nul; le témoin ne peut recevoir au plus que la part qu’il aurait reçue si le testament n’était pas valide. Le plus simple est de faire appel à des témoins majeurs qui n’ont aucun intérêt dans le testament, et d’en prévoir plus que le minimum.

Testament électronique et témoins à distance

L’Illinois a adopté en 2021 une loi sur le testament électronique et l’attestation à distance (P.A. 102-167, en vigueur depuis le 26 juillet 2021, codifiée à 755 ILCS 6), aujourd’hui intitulée Electronic Wills, Electronic Estate Planning Documents, and Remote Witnesses Act. Points essentiels :

• le testament peut être fait et signé sous forme électronique;
• les témoins peuvent attester à distance au moyen d’une communication audio-vidéo en temps réel, mais doivent se trouver aux États-Unis au moment de l’attestation et doivent confirmer l’identité du testateur; le testament attesté à distance doit indiquer l’Illinois comme lieu de signature (755 ILCS 6/15-10);
• si des pages de signature distinctes sont utilisées, les pages signées par les témoins doivent être jointes au document signé par le testateur dans les 10 jours ouvrables suivant l’attestation.

Par conséquent, des proches qui se trouvent en Chine ou dans un autre pays ne peuvent pas servir de témoins à distance. La procédure à distance comporte de nombreux détails; pour limiter les risques de contestation, nous recommandons encore, dans la plupart des cas, une signature et une attestation en personne.

En l’absence de testament : la succession légale

Lorsqu’une personne décède sans testament valide (intestate), sa succession est répartie selon l’ordre prévu à 755 ILCS 5/2-1, résumé ci-dessous :

Dans une famille avec enfants, le conjoint ne reçoit que la moitié en l’absence de testament; si les enfants sont mineurs, leur part exige généralement en plus l’ouverture par le tribunal d’une tutelle aux biens (guardianship of the estate) pour la gérer, et les enfants peuvent en disposer librement dès leur majorité. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles les familles avec enfants devraient faire un testament ou une fiducie.

Désigner un tuteur pour les enfants mineurs

Selon 755 ILCS 5/11-5, le parent dont l’autorité parentale n’a pas été retirée peut, par testament ou autre écrit, désigner pour son enfant mineur un tuteur à la personne (guardian of the person), un tuteur aux biens (guardian of the estate), ou les deux :

• la désignation doit être attestée par au moins deux témoins dignes de foi âgés d’au moins 18 ans, et la personne désignée ne peut pas être témoin; une désignation signée et attestée selon les formes du testament a une validité à première vue (prima facie validity);
• la désignation ne porte pas atteinte aux droits de l’autre parent : si l’autre parent est vivant, que son autorité parentale n’a pas été retirée et qu’il veut et peut s’occuper de l’enfant, le tribunal ne nomme généralement pas d’autre tuteur;
• le tribunal décide selon l’intérêt supérieur de l’enfant, et la désignation faite par le parent est un élément important; l’enfant âgé d’au moins 14 ans peut proposer un tuteur, sous réserve de l’approbation du tribunal.

Lorsqu’une famille internationale désigne un tuteur, il faut se demander si la personne désignée vit aux États-Unis et peut s’occuper de l’enfant à long terme; si vous prévoyez que des grands-parents en Chine prendront soin de l’enfant, le statut d’immigration de l’enfant, sa scolarité et ses déplacements doivent être planifiés à l’avance. Nous recommandons de désigner aussi un tuteur remplaçant et de confier les biens des enfants à une fiducie (voir La fiducie entre vifs).

Aperçu de la procédure d’homologation successorale (probate)

L’homologation successorale (probate) est la procédure, sous la supervision du tribunal, par laquelle on confirme la validité du testament, nomme un représentant de la succession, acquitte les dettes et répartit les biens. Elle relève de la cour de circuit (circuit court) du comté où le défunt était domicilié, par exemple la division des successions (Probate Division) de la Cour de circuit du comté de Cook. Étapes habituelles :

1. Déposer l’original du testament : la personne qui détient le testament doit le remettre sans délai, après le décès du testateur, au greffier du tribunal du comté compétent (755 ILCS 5/6-1); dissimuler volontairement un testament pendant 30 jours après avoir appris le décès peut constituer un crime grave (felony).
2. Demander l’homologation et obtenir les lettres de fonction : l’exécuteur testamentaire (executor) demande l’homologation du testament et, une fois celle-ci accordée, reçoit des lettres de fonction (letters of office); en l’absence de testament, le tribunal nomme un administrateur (administrator).
3. Aviser les héritiers et les légataires, publier les avis prévus par la loi et aviser les créanciers connus de produire leurs réclamations.
4. Délai de production des réclamations : la date limite est d’au moins 6 mois après la première publication et d’au moins 3 mois après l’envoi de l’avis aux créanciers connus, selon la date la plus tardive (755 ILCS 5/18-3).
5. Administrer la succession : dresser l’inventaire, recueillir les biens, payer les frais funéraires, les frais d’administration, les dettes et les impôts.
6. Répartir les biens et clore la succession.

L’Illinois distingue l’« administration indépendante » (independent administration) et l’« administration supervisée » (supervised administration). En administration indépendante, de nombreuses questions n’ont pas à être soumises une à une à l’approbation du tribunal; lorsqu’une personne intéressée s’y oppose ou que la succession fait l’objet d’un litige, le tribunal intervient davantage. La durée et le coût varient beaucoup selon la complexité de la succession et l’existence d’un litige.

Les biens qui échappent à l’homologation

Le testament ne régit que les « biens soumis à l’homologation » (probate assets). Les biens suivants sont généralement transmis directement selon leurs propres modalités :

• les immeubles ou comptes détenus en copropriété avec gain de survie (joint tenancy with right of survivorship);
• les comptes bancaires ou de placement comportant une désignation payable au décès (POD) ou transférable au décès (TOD);
• l’assurance vie, les 401(k), les IRA et autres biens pour lesquels un bénéficiaire est désigné;
• les biens déjà transférés dans une fiducie entre vifs;
• les immeubles visés par un acte de transfert au décès (TODI) signé et enregistré du vivant selon la Real Property Transfer on Death Instrument Act (755 ILCS 27).

Lorsque vous faites votre testament, vérifiez en même temps que les désignations de bénéficiaires de chaque compte concordent avec celui-ci. Oublier de mettre à jour les bénéficiaires après un divorce ou un remariage est une source fréquente de litiges.

Affidavit de petite succession

Lorsque la succession est modeste, il est possible de recueillir et de répartir les biens au moyen d’un affidavit de petite succession (small estate affidavit) plutôt que d’une homologation formelle (755 ILCS 5/25-1). Selon P.A. 104-346 (en vigueur depuis le 15 août 2025), pour les personnes décédées après cette date, le seuil est le suivant : une valeur totale des biens meubles (personal estate) d’au plus 150 000 $, sans compter les véhicules immatriculés auprès du secrétaire d’État (auparavant 100 000 $), en l’absence notamment de lettres de fonction délivrées ou de demande de lettres en instance.

À noter : l’affidavit ne vise que les biens meubles et non les immeubles; le déclarant est responsable envers toute personne qui subit une perte en se fiant à l’affidavit. Une autre modification (P.A. 104-624), qui entrera en vigueur le 1er janvier 2027, prévoit que certains véhicules, comme les véhicules récréatifs et les véhicules commerciaux, ne seront plus exclus du calcul du seuil de 150 000 $. Cet article a été modifié à plusieurs reprises ces dernières années; avant de l’utiliser, vérifiez le texte en vigueur et les formulaires du tribunal de votre comté.

Étrangers et biens situés en Chine

Lorsqu’un étranger qui ne vit pas aux États-Unis possède un immeuble ou d’autres biens en Illinois, ces biens doivent généralement aussi être traités en Illinois après son décès; lorsque le défunt était domicilié dans un autre État ou pays, on parle souvent de procédure accessoire (ancillary administration). La possibilité de faire homologuer en Illinois un testament fait à l’étranger dépend de la forme du testament et de la loi du lieu de signature. Faire un testament distinct, conforme aux exigences de l’Illinois, pour les biens américains, ou détenir les immeubles américains au moyen d’une fiducie entre vifs, simplifie souvent beaucoup les démarches ultérieures. Les biens américains d’un étranger non résident peuvent en outre être assujettis à l’impôt successoral fédéral (estate tax), avec une exemption bien inférieure à celle des citoyens et résidents américains.

À l’inverse, un testament américain peut, dans son libellé, viser « tous les biens, où qu’ils se trouvent », mais la possibilité de transférer selon ce testament des immeubles, des dépôts ou des participations situés en Chine dépend du droit chinois et des exigences des autorités compétentes; notre cabinet ne donne pas d’avis sur le droit chinois. Une pratique courante consiste à faire un testament américain et un testament chinois, chacun visant les biens situés dans son pays, en portant une attention particulière à la clause de révocation : si la clause type d’un nouveau testament « révoquant tous les testaments antérieurs » n’est pas restreinte, elle risque de révoquer involontairement le testament de l’autre pays. Voir Planification successorale des familles transfrontalières.

Quand mettre son testament à jour

• Mariage : selon 755 ILCS 5/4-7(b), un testament n’est pas révoqué par un changement de situation, notamment matrimoniale, sauf en cas de divorce ou d’annulation du mariage — le mariage ne révoque pas automatiquement un testament fait avant celui-ci; revoyez-le après votre mariage;
• Divorce : après un divorce ou une annulation du mariage, les legs faits à l’ex-conjoint dans un testament antérieur, ainsi que sa désignation comme exécuteur testamentaire, fiduciaire, etc., deviennent caducs comme si l’ex-conjoint était décédé avant le testateur; les désignations de bénéficiaires des assurances et des comptes de retraite doivent toutefois être modifiées séparément;
• Naissance d’un enfant : selon 755 ILCS 5/4-10, l’enfant né après la confection du testament, pour lequel le testament ne prévoit rien et ne manifeste pas l’intention de l’exclure, peut recevoir la part qu’il aurait reçue en l’absence de testament, les autres legs étant réduits proportionnellement. Il est préférable de mettre le testament à jour sans tarder et de désigner un tuteur;
• Déménagement, changement de biens ou de personnes désignées : un déménagement dans un autre État ou pays, l’achat ou la vente d’un immeuble, la création d’une entreprise, ou le décès, le changement de relation ou le départ à l’étranger de l’exécuteur testamentaire ou du tuteur sont autant de raisons de revoir votre testament.

Pour modifier un testament, on peut faire un nouveau testament ou un codicille (codicil), qui doivent l’un comme l’autre être signés et attestés selon les formes du testament. Ne faites pas de ratures directement sur l’original, ce qui pourrait entraîner un litige sur une révocation totale ou partielle.

New York et Massachusetts : des règles différentes

Me David Wang est aussi membre des barreaux de New York et du Massachusetts. L’État de New York applique l’Estates, Powers and Trusts Law (EPTL; les exigences de signature et d’attestation figurent à EPTL 3-2.1), et le Massachusetts applique le Massachusetts Uniform Probate Code (MUPC, M.G.L. c. 190B). Ces deux États diffèrent de l’Illinois quant à la procédure d’attestation, à la signature électronique ou à distance, à la part réservée au conjoint, à la procédure de petite succession et à l’impôt successoral de l’État. Après un déménagement, votre testament peut demeurer valide, mais il convient de faire confirmer par un avocat s’il doit être adapté.

Ce que nous pouvons faire

• rédiger, selon votre situation familiale et vos biens, un testament conforme aux exigences de l’Illinois (ou de New York ou du Massachusetts), et organiser une signature et une attestation en bonne et due forme;
• prévoir la désignation de tuteurs et des modalités de gestion des biens pour vos enfants mineurs;
• vérifier le mode de détention de vos immeubles, comptes et assurances ainsi que les désignations de bénéficiaires, pour qu’ils concordent avec votre testament;
• accompagner vos proches dans la procédure d’homologation successorale ou de petite succession en Illinois;
• lorsque des biens situés en Chine ou dans un autre pays sont en cause, collaborer avec des avocats autorisés à exercer sur place et des conseillers fiscaux.

Questions fréquentes

Sources officielles

• 755 ILCS 5/4-3 (signature et attestation du testament)
• 755 ILCS 5/4-6 (bénéficiaire agissant comme témoin)
• 755 ILCS 5/4-7 (révocation et rétablissement du testament)
• 755 ILCS 5/2-1 (ordre de la succession légale)
• 755 ILCS 5/11-5 (désignation d’un tuteur pour un mineur)
• 755 ILCS 5/25-1 (affidavit de petite succession)
• 755 ILCS 6/15-10 (testament attesté à distance)

Lectures connexes

• La fiducie entre vifs : fiducie révocable et irrévocable
• Planification successorale des familles transfrontalières
• Le contrat de mariage (accord prénuptial)
• Divorce et partage des biens

Cette page est informative et ne constitue pas un avis juridique. Les questions familiales et successorales relèvent du droit de chaque État, les règles varient d’un État à l’autre et l’issue dépend des faits précis. Notre cabinet conseille sur le droit de l’Illinois, de New York et du Massachusetts; les questions touchant d’autres pays exigent la collaboration d’un avocat local.