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Le contrat de mariage (accord prénuptial) en droit de l’IllinoisPrenuptial agreements

Wang Law Firm, LLC · Avocat responsable David Wang · Révisé par l'avocat · Mis à jour en octobre 2026

À lire d’abord : (1) En Illinois, le contrat de mariage doit être écrit et signé par les deux parties, et il ne prend effet qu’au moment du mariage. (2) Il ne peut pas porter atteinte au droit d’un enfant à une pension alimentaire. (3) Un contrat signé sous la contrainte, ou un contrat abusif qui n’a pas été précédé d’une divulgation financière suffisante, peut ne pas être exécuté. (4) Présenter le contrat quelques jours seulement avant le mariage ouvre la porte à une allégation ultérieure de « consentement non libre »; mieux vaut commencer tôt. (5) La plupart des tribunaux estiment qu’une clause de « renonciation mutuelle à toute pension » dans un contrat de mariage ne libère pas de l’obligation de soutien financier I-864.

Le contrat de mariage (prenuptial agreement, que le droit de l’Illinois appelle premarital agreement) est une entente écrite que deux personnes qui projettent de se marier signent à l’avance pour régler le sort de leurs biens pendant le mariage, en cas de divorce ou au décès de l’un d’eux. On l’utilise souvent pour préciser à qui appartiennent les biens antérieurs au mariage, les revenus gagnés pendant le mariage, les immeubles et les participations dans une société, afin de réduire l’incertitude en cas de différend futur.

Aux États-Unis, signer un contrat de mariage n’a rien d’inhabituel et ne signifie pas que les futurs époux se méfient l’un de l’autre. Pour les mariages internationaux et les familles immigrantes, il permet aussi de préciser le sort des biens situés en Chine, des avoirs reçus de la famille et des futures successions. Mais le contrat de mariage est un contrat soumis à des exigences légales strictes : mal rédigé, il risque de ne pas être exécuté au moment où l’on en a réellement besoin. Cette page porte principalement sur le droit de l’Illinois et présente brièvement les différences à New York et au Massachusetts.

Illinois : l’Uniform Premarital Agreement Act (750 ILCS 10)

L’Illinois a adopté l’Illinois Uniform Premarital Agreement Act (750 ILCS 10). Les règles essentielles sont les suivantes :

Question	Règle	Disposition
Définition	Entente conclue entre futurs époux en vue du mariage et prenant effet au mariage; les « biens » comprennent les revenus et les salaires	750 ILCS 10/2
Forme	Doit être écrite et signée par les deux parties; aucune contrepartie n’est requise	750 ILCS 10/3
Prise d’effet	Prend effet au mariage et n’a aucun effet avant celui-ci	750 ILCS 10/5
Modification et révocation	Après le mariage, ne peut être modifiée ou révoquée que par une entente écrite signée par les deux parties, là encore sans contrepartie	750 ILCS 10/6
Cas où elle n’est pas exécutée	Signature non libre; ou entente abusive au moment de la signature, alors qu’avant de signer la partie n’a pas reçu une divulgation financière juste et raisonnable, n’y a pas expressément renoncé par écrit, et ne connaissait pas ni ne pouvait raisonnablement connaître la situation financière de l’autre partie	750 ILCS 10/7(a)
Protection de la pension alimentaire entre époux	Si une clause modifiant ou supprimant la pension alimentaire entre époux (maintenance) plonge une partie dans des difficultés excessives en raison de circonstances qui n’étaient pas raisonnablement prévisibles à la signature, le tribunal peut, malgré l’entente, accorder la pension nécessaire pour éviter ces difficultés	750 ILCS 10/7(b)
Mariage nul	Si le mariage est déclaré nul, l’entente n’est exécutée que dans la mesure nécessaire pour éviter un résultat inéquitable	750 ILCS 10/8
Prescription	La prescription des recours fondés sur l’entente est suspendue pendant le mariage; les moyens de défense d’equity, comme le retard indu (laches) et la fin de non-recevoir (estoppel), demeurent toutefois applicables	750 ILCS 10/9

Le caractère abusif (unconscionability) est tranché par le tribunal comme question de droit (750 ILCS 10/7(c)). Il faut noter que la deuxième hypothèse de l’article 7(a) exige que le caractère abusif et l’absence de divulgation (entre autres conditions) soient réunis; c’est pourquoi une divulgation financière complète et écrite est l’étape la plus importante pour protéger la validité de l’entente.

Ce qui peut et ne peut pas être prévu

Ce qui peut être prévu (750 ILCS 10/4(a))

Les droits et obligations des parties sur tout bien, quels que soient le moment et le lieu de son acquisition;
Le droit d’acheter, de vendre, d’utiliser, de transférer, de donner, d’hypothéquer, de gérer et de contrôler des biens;
Le sort des biens en cas de séparation, de divorce, de décès ou de tout autre événement;
La modification ou la suppression de la pension alimentaire entre époux (maintenance), sous réserve de l’article 7(b);
La rédaction d’un testament, d’une fiducie ou d’un autre arrangement pour donner effet à l’entente;
L’attribution du capital-décès d’une assurance vie;
Le droit applicable à l’interprétation de l’entente (choice of law);
Toute autre question, y compris les droits et obligations personnels, qui ne contrevient ni à l’ordre public ni à une loi pénale.

Ce qui ne peut pas être prévu ou ne sera pas exécuté

Pension alimentaire pour enfants : l’entente ne peut porter atteinte au droit d’un enfant à une pension alimentaire (750 ILCS 10/4(b)). Les parties ne peuvent convenir d’avance qu’« aucune pension alimentaire ne sera versée après le divorce » ni en réduire le montant; la pension alimentaire pour enfants est fixée par le tribunal selon le droit de l’État et l’intérêt de l’enfant.
Répartition des responsabilités parentales : la garde des enfants et la prise de décisions les concernant sont tranchées par le tribunal selon l’intérêt supérieur des enfants; les clauses d’un contrat de mariage ne lient généralement pas le tribunal.
Clauses contraires à l’ordre public ou à la loi pénale : par exemple, des clauses qui incitent au divorce ou qui sont subordonnées à un comportement illégal.
Obligations envers des tiers ou le gouvernement : par exemple, l’obligation de soutien financier I-864, examinée ci-dessous.

Quand et comment signer

Commencer tôt : la loi ne fixe pas de délai minimal avant le mariage, mais plus la signature est proche de la cérémonie et plus la pression est forte, plus il est facile d’alléguer une « signature non libre ». Nous recommandons généralement d’entamer les négociations dès que la date du mariage est fixée, afin de laisser aux deux parties le temps de lire, de poser des questions et de demander des modifications.
Divulgation financière complète : énumérez les actifs, les dettes et les revenus de chacun dans des annexes jointes à l’entente, y compris les immeubles, dépôts, participations, prêts et garanties en Chine et dans d’autres pays. Les valeurs peuvent être indiquées approximativement, avec une explication de leur fondement.
Des avocats indépendants pour chaque partie : le droit de l’Illinois n’exige pas que les deux parties soient représentées, mais leurs intérêts sont opposés, et l’examen et les explications fournis par l’avocat de chacune aident à démontrer que l’entente a été signée librement et en toute connaissance de cause. Nous ne représentons qu’une seule partie et ne représenterons jamais les deux.
Langue : si l’une des parties ne maîtrise pas bien l’anglais, assurez-vous qu’elle comprend réellement l’entente. On peut envisager de fournir une traduction chinoise vérifiée, de faire expliquer l’entente par un avocat sinophone et de préciser dans l’entente quelle version linguistique fait foi.
Formalités de signature : le droit de l’Illinois exige seulement un écrit signé par les deux parties. Mais si l’entente risque d’être utilisée dans un État qui impose des exigences de forme supplémentaires, comme New York, ou dans un autre pays, nous recommandons de faire aussi reconnaître les signatures devant notaire.

Principales différences à New York et au Massachusetts

État	Fondement juridique	Points essentiels
Illinois	Uniform Premarital Agreement Act (750 ILCS 10)	Écrit et signé par les deux parties; non exécuté en cas de consentement non libre ou de « caractère abusif + absence de divulgation »; aucune atteinte possible au droit des enfants à une pension alimentaire
New York	Domestic Relations Law §236(B)(3)	Une entente conclue avant ou pendant le mariage doit être écrite, signée par les parties et reconnue (acknowledged) devant un officier public de la manière requise pour l’enregistrement d’un acte de propriété. Dans l’arrêt Matisoff v. Dobi (1997), la plus haute juridiction de New York (la Court of Appeals) a jugé qu’une entente matrimoniale non reconnue est inexécutable dans une instance de divorce, même si les deux parties admettent l’authenticité des signatures. Les clauses relatives à la pension alimentaire entre époux sont en outre examinées pour vérifier qu’elles étaient justes et raisonnables lors de leur conclusion et ne sont pas abusives au moment du jugement; celles qui concernent la pension alimentaire pour enfants doivent respecter les exigences des normes new-yorkaises en la matière.
Massachusetts	Jurisprudence (p. ex. DeMatteo v. DeMatteo, 2002)	Le Massachusetts n’a pas adopté l’Uniform Premarital Agreement Act. Le tribunal examine d’abord s’il y a eu divulgation complète à la signature, si l’autre partie a renoncé à ses droits en connaissance de cause et si les clauses étaient justes et raisonnables; le fait qu’une entente soit nettement défavorable à une partie n’entraîne pas à lui seul sa nullité. Au moment de l’exécution, le tribunal procède aussi à un « second examen » (second look) : l’entente ne peut être écartée que si, en raison d’un changement de circonstances survenu pendant le mariage, son exécution priverait une partie de biens, d’une pension ou d’un emploi convenable suffisants pour subvenir à ses besoins.

Si les parties risquent de déménager dans un autre État ou de retourner dans leur pays d’origine, l’entente peut désigner le droit applicable, mais le respect de ce choix par les tribunaux d’un autre État ou pays dépend des règles locales.

Contrat de mariage et déclaration de soutien financier I-864

Lorsqu’un citoyen américain ou un titulaire de la carte verte présente une demande de carte verte par mariage pour un conjoint étranger, il doit habituellement signer la déclaration de soutien financier I-864 (Affidavit of Support), par laquelle il s’engage à maintenir le revenu de l’immigrant parrainé à 125 % du seuil de pauvreté fédéral pendant la période de parrainage. L’obligation dure en général jusqu’à ce que l’immigrant parrainé soit naturalisé, ait travaillé 40 trimestres aux États-Unis (dans certains cas, les trimestres du conjoint peuvent être comptés), perde le statut de résident permanent et quitte les États-Unis, ou jusqu’au décès du garant ou de l’immigrant parrainé. Le divorce ne met pas fin à cette obligation.

Une clause de contrat de mariage prévoyant qu’« aucune des parties ne réclamera de pension à l’autre après le divorce » peut-elle libérer de l’obligation I-864? La plupart des décisions publiées à ce jour répondent non :

Erler v. Erler, 824 F.3d 1173 (9th Cir. 2016) : le contrat de mariage des parties prévoyait une renonciation mutuelle à toute pension. La cour a jugé que ni le jugement de divorce ni le contrat de mariage ne mettaient fin à l’obligation I-864, car ce droit découle du droit fédéral et est indépendant des droits prévus par le droit étatique du divorce.
Shah v. Shah (D.N.J. 2014) : le tribunal a jugé que le libellé du contrat de mariage en cause ne visait pas expressément les droits découlant de l’I-864 et ne suffisait pas à libérer le garant de son obligation.
Toure-Davis v. Davis (D. Md. 2014) : le contrat de mariage avait été signé avant l’I-864; le tribunal a jugé que ni le contrat de mariage ni l’entente de séparation ultérieure n’avaient mis fin à l’obligation I-864.
Certaines décisions aboutissent à un résultat différent : par exemple, dans Blain v. Herrell (D. Haw. 2010), le tribunal a rejeté la demande de soutien fondée sur l’I-864 de l’immigrant parrainé en raison du contrat de mariage valide conclu entre les parties.

Par ailleurs, la Cour d’appel du septième circuit, dont relève l’Illinois, a jugé dans Liu v. Mund (2012) que l’immigrant parrainé n’est pas tenu de chercher un emploi pour réduire la responsabilité du garant. En somme : ne comptez pas sur un contrat de mariage pour écarter l’obligation I-864. Avant de signer l’I-864, le garant doit comprendre qu’il s’agit d’un engagement autonome envers le gouvernement américain; la façon dont l’entente traite les questions liées à l’I-864 doit être conçue en fonction de la situation des parties, en acceptant l’incertitude quant à son effet.

En outre, la signature d’un contrat de mariage ne démontre pas à elle seule que le mariage n’est pas authentique. L’examen d’une demande d’immigration fondée sur le mariage porte sur l’intention des époux, au moment du mariage, de faire vie commune; le contrat de mariage n’est généralement qu’un élément de leurs arrangements patrimoniaux.

Mariages internationaux et avoirs en Chine

Énumérer les biens situés en Chine : immeubles, dépôts, produits de placement, participations, prêts consentis à des tiers et garanties doivent figurer dans les annexes de divulgation financière, avec la date et l’origine de l’acquisition (achat avant le mariage, donation des parents, succession, etc.).
Donations familiales et successions : l’entente peut prévoir que les biens reçus par donation des parents ou par succession, ainsi que leur plus-value, demeurent des biens propres, et préciser le traitement des revenus qu’ils produisent.
Traduction : les titres de propriété et documents bancaires en chinois joints en annexe doivent être accompagnés d’une traduction anglaise. Pour une utilisation ultérieure devant un tribunal américain, la traduction doit habituellement être certifiée par le traducteur.
Validité en Chine : la question de savoir si un contrat de mariage signé aux États-Unis sera reconnu par un tribunal chinois, s’il pourra servir à une inscription immobilière en Chine et quelles formalités de notariat et d’authentification il exige doit être soumise à un avocat autorisé à exercer en Chine. Nous ne donnons pas d’avis sur le droit chinois. Au besoin, on peut envisager des arrangements distincts dans chaque pays.
Droit applicable et for : le lieu où les parties pourraient vivre à l’avenir et celui où un divorce pourrait être introduit influent tous deux sur l’effet de l’entente. Avant de signer, dressez la liste des scénarios possibles et discutez-en.

Accord postnuptial (postnuptial agreement)

Des époux déjà mariés peuvent aussi signer un accord postnuptial réglant la propriété de leurs biens et leur sort en cas de divorce. L’Uniform Premarital Agreement Act de l’Illinois ne s’applique qu’aux ententes conclues avant le mariage; l’Illinois n’a pas de loi particulière sur les accords postnuptiaux, et les tribunaux les examinent généralement selon les principes du droit des contrats, en s’attachant au consentement libre, à la divulgation complète et à l’équité des clauses. Comme les parties sont déjà mariées au moment de la signature, l’accord postnuptial peut faire l’objet d’un examen plus strict. L’article 750 ILCS 5/503(a)(4) range les « biens exclus par une entente valide des parties » (y compris un contrat de mariage prénuptial ou postnuptial) parmi les biens non matrimoniaux, ce qui montre que l’Illinois reconnaît les accords postnuptiaux qui satisfont aux conditions.

Dans Ansin v. Craven-Ansin (2010), la Cour suprême judiciaire du Massachusetts (SJC) a reconnu que les accords postnuptiaux peuvent être exécutés, sous réserve d’un examen attentif : chaque partie a eu la possibilité de retenir un avocat indépendant, il n’y a eu ni fraude ni contrainte, tous les actifs ont été entièrement divulgués avant la signature, chaque partie a renoncé par écrit, expressément et en connaissance de cause, à son droit à un partage équitable des biens par le tribunal, et l’accord était juste et raisonnable tant à sa signature qu’au moment du divorce. À New York, l’accord postnuptial doit lui aussi respecter les exigences de forme de la DRL §236(B)(3) (l’affaire Matisoff v. Dobi portait d’ailleurs précisément sur un accord postnuptial non reconnu devant un officier public).

Un accord postnuptial est souvent signé dans les situations suivantes : un époux lance une entreprise ou reçoit des participations dans une société, hérite ou reçoit une donation familiale importante, se prépare à déménager dans un autre État ou pays, ou les époux n’ont pas eu le temps de signer un contrat de mariage avant la cérémonie.

Comment nous pouvons vous aider

Vous représenter pour rédiger ou réviser un contrat de mariage prénuptial ou postnuptial régi par le droit de l’Illinois, de New York ou du Massachusetts, en vous expliquant chaque clause en chinois si vous le souhaitez;
Vous aider à préparer les annexes de divulgation financière, y compris pour les avoirs en Chine et dans d’autres pays;
Expliquer l’I-864 et les autres obligations liées à l’immigration en fonction du calendrier de votre demande fondée sur le mariage, afin que l’entente et les documents d’immigration ne se contredisent pas;
Organiser la signature et la notarisation, et collaborer avec votre avocat en Chine pour les questions relevant de la Chine.

Questions fréquentes

Le contrat de mariage doit-il obligatoirement être notarié?

L’Uniform Premarital Agreement Act de l’Illinois exige seulement un écrit signé par les deux parties. Mais New York exige une reconnaissance devant un officier public de la manière requise pour l’enregistrement d’un acte de propriété, faute de quoi l’entente est inexécutable dans une instance de divorce, et l’entente pourrait plus tard être utilisée dans un autre État ou pays. Par prudence, nous recommandons généralement la notarisation.

Si nous signons une semaine seulement avant le mariage, l’entente est-elle nulle?

Pas nécessairement, mais le risque est plus élevé. Plus la signature est proche du mariage, plus il est facile d’alléguer « j’ai subi des pressions et n’ai pas signé librement ». Le tribunal tient compte de l’ensemble des circonstances, notamment du temps dont la partie disposait pour consulter un avocat et du fait qu’elle savait ou non depuis longtemps qu’une entente serait signée. Mieux vaut commencer tôt.

Un contrat de mariage peut-il prévoir avec qui vivront les enfants après le divorce et le montant de la pension alimentaire?

Le droit de l’Illinois prévoit qu’un contrat de mariage ne peut porter atteinte au droit d’un enfant à une pension alimentaire, et les arrangements relatifs à la garde des enfants sont décidés par le tribunal selon leur intérêt supérieur. L’entente peut exprimer la volonté commune des parties, mais elle ne lie pas le tribunal et ne peut pas réduire la pension à laquelle l’enfant a droit.

Je suis citoyen américain et je parraine ma fiancée étrangère pour la carte verte. Si nous signons un contrat de mariage, suis-je toujours tenu par l’I-864?

Oui. La plupart des tribunaux estiment qu’un contrat de mariage ne libère pas de l’obligation I-864, et le divorce n’y met pas fin non plus. Avant de signer l’I-864, vous devez comprendre qu’il s’agit d’un engagement envers le gouvernement américain; l’obligation dure en général jusqu’à ce que l’autre partie soit naturalisée, ait travaillé 40 trimestres, perde le statut de résident permanent et quitte les États-Unis, ou jusqu’au décès de l’une des parties.

Que se passe-t-il si je ne divulgue pas mes biens en Chine?

Selon le droit de l’Illinois, si l’entente est jugée abusive au moment de la signature, et qu’une partie n’a pas reçu au préalable une divulgation financière juste et raisonnable, n’y a pas renoncé par écrit et ne pouvait raisonnablement connaître la situation financière de l’autre partie, l’entente peut ne pas être exécutée. Une divulgation incomplète fournit à l’autre partie des motifs de contester l’entente par la suite.

Pouvons-nous modifier le contrat de mariage après le mariage?

Oui. Le droit de l’Illinois prévoit qu’après le mariage, le contrat de mariage peut être modifié ou révoqué par une entente écrite signée par les deux parties, sans contrepartie. Le consentement libre et la divulgation demeurent importants lors de la modification.

Sources officielles

Lectures connexes

Vous allez vous marier et souhaitez un contrat de mariage solide en Illinois, à New York ou au Massachusetts, ou l’un de vous parraine l’autre pour la carte verte? Prenez rendez-vous pour une évaluation avec un avocat, ou appelez le (312) 519-1115. Nous prendrons d’abord connaissance des avoirs, du statut d’immigration et de la date de mariage des deux parties, puis nous vous expliquerons ce qu’une entente peut et ne peut pas faire.

Cette page est informative et ne constitue pas un avis juridique. Les questions familiales et successorales relèvent du droit de chaque État, les règles varient d’un État à l’autre et l’issue dépend des faits précis. Notre cabinet conseille sur le droit de l’Illinois, de New York et du Massachusetts; les questions touchant d’autres pays exigent la collaboration d’un avocat local.