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Changement de statut aux États-Unis (I-485) : admissibilité, procédure et risques liés aux sorties

Wang Law Firm, LLC · Avocat responsable David Wang

Le changement de statut (Adjustment of Status, AOS) permet à un étranger qui se trouve déjà aux États-Unis d'obtenir la résidence permanente (la carte verte) en déposant une I-485, sans quitter le pays. C'est la « dernière étape » de l'obtention de la carte verte, qui suppose généralement une demande d'immigration sous-jacente approuvée ou déposée en même temps, par exemple l'I-130 en immigration familiale, l'I-140 en immigration professionnelle, ou l'I-526E pour l'EB-5.

Le changement de statut permet de rester aux États-Unis pendant l'attente et de demander une autorisation de travail et un permis de retour. Ses limites : tout le monde ne peut pas changer de statut aux États-Unis, car le mode d'entrée et les antécédents de statut déterminent directement l'admissibilité, et une sortie mal gérée pendant l'attente peut entraîner l'abandon présumé de la demande.

À qui s'adresse-t-il?

Aux personnes présentes aux États-Unis en F-1, H-1B, L-1, O-1 ou sous un autre visa, dont la demande d'immigration est approuvée ou peut être déposée en même temps;
Aux conjoints étrangers qui ont épousé un citoyen américain après une entrée légale (voir carte verte par mariage);
Aux fiancés entrés en K-1 et mariés dans les 90 jours (voir visa K-1);
Aux investisseurs présents aux États-Unis dont la demande d'immigration EB-5 remplit les conditions de dépôt simultané (voir EB-5).

Admissibilité de base

Entrée légale : il faut généralement avoir été admis après inspection par un agent d'immigration (admitted), ou être entré en vertu d'une libération conditionnelle (paroled). Une personne entrée clandestinement (sans inspection) ne peut généralement pas changer de statut aux États-Unis, sauf les rares personnes admissibles à l'ancien article 245(i).
Visa d'immigrant disponible : il faut une demande d'immigration sous-jacente, et un visa doit être disponible au moment du dépôt. Les parents immédiats ne sont pas soumis au contingent; dans les catégories soumises à des délais d'attente, il faut que le Visa Bulletin du Département d'État indique que la date de priorité est « current ». Chaque mois, l'USCIS indique s'il utilise le tableau « Dates for Filing » ou le tableau « Final Action Dates »; voir comprendre le Visa Bulletin.
Admissibilité au territoire : aucun motif d'interdiction de territoire, ou obtention d'une dispense. L'examen porte notamment sur les antécédents criminels, les violations des lois sur l'immigration, la santé, la charge publique et les fausses déclarations.
Ne pas être visé par une disposition restreignant le changement de statut (voir ci-dessous).

Traitement d'exception pour les parents immédiats de citoyens américains

Le conjoint, les enfants célibataires de moins de 21 ans et les parents (si le citoyen a au moins 21 ans) d'un citoyen américain sont des « parents immédiats ». S'ils sont entrés légalement, ils bénéficient d'une tolérance marquée lors du changement de statut : le dépassement de la durée de séjour, l'expiration du statut ou le travail non autorisé après l'entrée n'empêchent généralement pas le changement de statut. Les parents immédiats entrés au titre du programme d'exemption de visa (ESTA) peuvent aussi généralement changer de statut.

Cette tolérance a toutefois des limites : elle ne couvre pas l'entrée clandestine et ne lève pas les motifs d'interdiction de territoire comme les fausses déclarations ou certains problèmes criminels. Une intention d'immigrer dissimulée à l'entrée peut toujours être retenue.

Cas fréquents où le changement de statut aux États-Unis est impossible

Entrée sans inspection (sans admissibilité à l'article 245(i));
Dans les catégories autres que les parents immédiats, perte du statut légal au moment du dépôt, travail non autorisé ou autre violation de statut (l'immigration professionnelle peut bénéficier de la tolérance limitée de l'article 245(k) : 180 jours au total au maximum);
Entrée au titre du programme d'exemption de visa (ESTA) : les personnes qui ne sont pas des parents immédiats ne peuvent généralement pas changer de statut; entrée en transit sans visa (TWOV) : même les parents immédiats ne peuvent généralement pas changer de statut;
Titulaires d'un J-1/J-2 soumis à l'exigence de résidence de deux ans dans leur pays d'origine, sans l'avoir remplie ni en avoir été dispensés;
Personnes entrées en K-1 qui n'ont pas épousé le demandeur;
Membres d'équipage (visa D);
Personnes frappées d'une interdiction de territoire sans possibilité de dispense.

Ces personnes peuvent encore, dans certains cas, passer par la procédure consulaire, mais attention : quitter les États-Unis après un séjour illégal de plus de 180 jours ou de plus d'un an entraîne respectivement une interdiction de retour de 3 ans ou de 10 ans; il faut faire une évaluation avant toute sortie.

Procédure

Dépôt de l'I-485 : en même temps que l'I-130 ou l'I-140 (lorsque les conditions de dépôt simultané sont remplies), ou séparément après l'approbation de la demande sous-jacente. Joindre l'examen médical I-693 (voir examen médical d'immigration); en immigration familiale, l'engagement de soutien financier I-864 est généralement aussi exigé.
Demandes simultanées d'autorisation de travail I-765 et de permis de retour I-131 : elles peuvent être déposées avec l'I-485; une fois approuvées, une carte de travail est délivrée, combinée dans certains cas avec le permis de retour en une seule carte. Les titulaires d'un statut H-1B ou L-1 valide peuvent aussi continuer à travailler sous ce statut.
Avis de réception : conservez-le précieusement, car il prouve que votre dossier est à l'étude.
Collecte des données biométriques : présentez-vous au centre de soutien aux demandes (Application Support Center) selon l'avis de convocation pour la prise d'empreintes digitales et de photos.
Demande de preuves ou entrevue : vous pourriez recevoir une demande de preuves (RFE; voir comment répondre à une RFE). Les dossiers fondés sur le mariage donnent généralement lieu à une entrevue; les dossiers d'immigration professionnelle en sont parfois dispensés, selon ce que décide l'USCIS.
Approbation : la carte verte est envoyée à l'adresse indiquée dans la demande. Tout changement d'adresse doit être déclaré rapidement à l'USCIS.

Risques d'une sortie pendant l'attente

Pour quitter les États-Unis pendant l'examen de l'I-485, il faut généralement obtenir au préalable un permis de retour (Advance Parole, demandé au moyen de l'I-131). Une sortie sans permis de retour entraîne généralement l'abandon présumé de l'I-485. La principale exception : une personne qui détient et maintient un statut H-1B ou L-1 valide (ou, pour les membres de sa famille, H-4 ou L-2), et qui revient avec un visa valide en continuant de maintenir ce statut, n'est généralement pas considérée comme ayant abandonné sa demande. Des règles semblables s'appliquent aux titulaires de visas K-3/V.

Même avec un permis de retour, une personne peut faire l'objet d'une inspection à son retour; pour une personne ayant déjà dépassé sa durée de séjour, il faut évaluer à l'avance si une sortie et un retour avec un permis de retour peuvent déclencher une interdiction de retour. Ne réservez pas de voyage non remboursable avant l'approbation du permis de retour. Pour les longues absences après l'obtention de la carte verte, voir permis de retour I-131 et longues absences.

Immigration professionnelle : changement d'emploi selon l'AC21 et I-485J

En vertu des dispositions de portabilité de l'AC21, le demandeur en immigration professionnelle (EB-1, EB-2, EB-3) dont l'I-485 est déposée depuis au moins 180 jours, et dont l'I-140 est approuvée (ou l'est par la suite), peut passer à un nouvel emploi dans une « profession identique ou semblable » sans refaire le PERM ni l'I-140. Lors du changement d'emploi, il faut généralement déposer auprès de l'USCIS le formulaire I-485 Supplement J (I-485J), par lequel le nouvel employeur confirme l'offre d'emploi, en expliquant que le nouveau poste est identique ou semblable au poste initial.

L'appréciation du caractère « identique ou semblable » tient compte de la description de poste, des fonctions, du code de classification professionnelle, du salaire et d'autres facteurs; une réorientation importante (par exemple d'un poste technique à un poste de gestion) exige une évaluation au cas par cas. La situation est différente si vous quittez votre emploi avant que l'I-485 ait 180 jours, ou si l'I-140 est retirée avant d'avoir été approuvée depuis 180 jours; consultez un avocat avant de changer d'emploi. Pour les notions de base sur le PERM et l'I-140, voir certification de travail PERM.

Comparaison du changement de statut et de la procédure consulaire

Élément	Changement de statut aux États-Unis (I-485)	Procédure consulaire à l'étranger (visa d'immigrant)
Lieu où se trouve le demandeur	Aux États-Unis	Hors des États-Unis, généralement dans son pays
Autorité chargée de l'examen	USCIS	NVC et ambassade ou consulat américain
Travail pendant l'attente	Autorisation de travail possible	Sans objet avant l'entrée
Sorties pendant l'attente	Permis de retour préalable requis (exception H/L)	Aucune restriction
Recours après un refus	Dans certains cas, requête en réexamen ou nouvelle demande devant le tribunal de l'immigration	Aucun appel formel en général après un refus de visa
Tolérance envers les problèmes de statut passés	Assez large pour les parents immédiats, plus stricte pour les autres catégories	En cas de séjour illégal antérieur, la sortie peut déclencher une interdiction de 3 ou 10 ans
Situation visée	Personnes déjà en séjour légal aux États-Unis qui souhaitent y attendre	Personnes à l'étranger, ou qui ne remplissent pas les conditions du changement de statut

Délais et frais

Les frais et les délais de traitement de l'I-485, de l'I-765 et de l'I-131 changent de temps à autre, et la structure des frais a été modifiée ces dernières années; référez-vous aux informations en vigueur publiées par l'USCIS : frais de l'USCIS, délais de traitement de l'USCIS. Pour savoir comment les vérifier, voir comment vérifier les frais et les délais de traitement.

Membres de la famille

Dans les catégories soumises à des délais d'attente (comme la F2A, l'EB-2 ou l'EB-3), le conjoint et les enfants célibataires de moins de 21 ans du demandeur principal peuvent généralement déposer leur I-485 en même temps en tant que bénéficiaires dérivés, à condition de se trouver eux aussi aux États-Unis et de remplir chacun les conditions du changement de statut. La catégorie des parents immédiats ne permet pas d'inclure des membres de la famille : chacun doit faire l'objet d'une demande distincte.

Questions fréquentes

Pendant l'examen de l'I-485, dois-je maintenir mon statut F-1 ou H-1B?

Vous pouvez rester légalement aux États-Unis pendant l'examen de l'I-485, mais nous recommandons, dans la mesure du possible, de maintenir votre statut initial pour garder une solution de repli en cas de refus de l'I-485; un statut H-1B ou L-1 vous permet aussi de sortir du pays sans permis de retour. La décision de le maintenir dépend de votre situation.

Peut-on changer de statut après être entré avec un visa de touriste?

« Pouvoir déposer » et « courir un risque » sont deux questions distinctes. Les parents immédiats de citoyens américains entrés légalement sont généralement admissibles au changement de statut, mais si une intention d'immigrer existait déjà à l'entrée sans avoir été déclarée honnêtement, cela pourrait être considéré comme une fausse déclaration. Voir visa B-1/B-2 et carte verte par mariage.

Que faire si l'I-485 est refusée?

Tout dépend du motif du refus et de votre statut à ce moment-là. Les options possibles comprennent une requête en réexamen, une nouvelle demande après correction des problèmes, ou une nouvelle demande dans le cadre d'une procédure devant le tribunal de l'immigration (une telle procédure doit être confiée à un avocat spécialisé dans ce domaine). Si vous n'avez plus de statut légal après le refus, consultez un avocat le plus tôt possible.

Que se passe-t-il si la date de priorité recule après le dépôt de l'I-485?

L'I-485 déjà déposée peut rester à l'étude et sera approuvée lorsque la date de priorité redeviendra « current ». Pendant l'attente, l'autorisation de travail et le permis de retour peuvent généralement être renouvelés.

Lectures complémentaires

Vous voulez vérifier si vous pouvez changer de statut aux États-Unis, ou vous craignez que votre mode d'entrée ou une interruption de statut pose problème? Demandez une évaluation par l'avocat : nous vérifierons d'abord vos antécédents d'entrée et de statut, puis vous expliquerons les voies possibles.

Cet article est une présentation générale et ne constitue pas un avis juridique. La réglementation et les politiques peuvent changer; référez-vous aux plus récentes informations officielles et à l'avis précis d'un avocat.