Voyager à l'étranger avec une carte verte : ce qu'il faut savoir
Une fois la carte verte obtenue, vous pouvez quitter les États-Unis pour voyager, rendre visite à votre famille dans votre pays d'origine ou vous occuper de vos affaires. Mais le statut de résident permanent (Lawful Permanent Resident, LPR) suppose que les États-Unis soient votre lieu de résidence permanente. Une absence trop longue, ou un déplacement manifeste du centre de votre vie hors des États-Unis, peut amener l'agent d'immigration à se demander si vous avez « abandonné » votre statut de résident permanent. Cet article présente les principaux points à surveiller avant et après un départ.
1. Avoir sur soi une carte verte valide à la sortie et à l'entrée
- La carte verte (formulaire I-551) est le document d'entrée pour revenir aux États-Unis. Après une absence de courte durée (généralement moins d'un an), il suffit de présenter une carte verte valide et un passeport valide au retour.
- Vérifiez la date d'expiration. Lorsque la carte de dix ans approche de son expiration, demandez son remplacement à l'avance au moyen de l'I-90. Pour une carte verte conditionnelle (deux ans), déposez l'I-751 ou l'I-829 dans les 90 jours précédant son expiration pour faire lever les conditions, et ayez sur vous l'avis de réception (I-797), qui prolonge généralement la validité de la preuve de statut; référez-vous aux indications figurant sur l'avis de réception.
- Carte verte perdue ou endommagée. Aux États-Unis, vous pouvez demander une carte de remplacement; si vous la perdez à l'étranger, vous devrez peut-être demander un document de retour à une ambassade ou à un consulat américain (par exemple un visa de résident de retour SB-1 ou une transportation letter, selon le cas). Avant de partir, photographiez le recto et le verso de votre carte verte et conservez les photos.
2. Effet de la durée d'absence sur le statut de résident permanent
La loi ne contient aucune règle du type « il suffit de revenir une fois par an ». L'abandon du statut de résident permanent s'apprécie selon votre intention et l'ensemble de votre situation; la durée d'absence en est l'un des indicateurs les plus visibles :
| Durée d'une absence | Effet général |
|---|---|
| Moins de 6 mois | Entrée normalement possible avec la carte verte; mais si vous « vivez à l'étranger et revenez à l'occasion » de façon prolongée, votre statut peut être remis en question même si chaque absence dure moins de 6 mois |
| Plus de 6 mois et moins de 1 an | On peut vous interroger sur votre intention de résider aux États-Unis lors de l'entrée; l'absence a aussi un effet sur la résidence continue aux fins de la naturalisation (voir plus bas) |
| 1 an ou plus | Sans permis de retour, la carte verte ne peut généralement plus servir de document d'entrée, et l'on présume habituellement que le statut a été abandonné |
L'agent d'immigration tient aussi compte de l'ensemble des éléments suivants : avez-vous un domicile, un emploi ou une entreprise aux États-Unis; produisez-vous vos déclarations de revenus à titre de résident fiscal américain; où se trouvent vos comptes bancaires, votre permis de conduire et les membres de votre famille; votre absence a-t-elle une raison temporaire précise (par exemple prendre soin d'un proche gravement malade ou une affectation à l'étranger) et une date de retour prévue?
3. Le permis de retour (Re-entry Permit)
Si vous prévoyez séjourner hors des États-Unis pendant un an ou plus, vous devez déposer l'I-131 pour demander un permis de retour avant votre départ, pendant que vous êtes aux États-Unis, et effectuer la collecte des données biométriques (empreintes digitales) aux États-Unis. Le permis de retour est généralement valide deux ans au maximum et peut servir, pendant cette période, de document d'entrée pour revenir aux États-Unis.
Le permis de retour peut démontrer que vous n'avez pas l'intention d'abandonner votre statut, mais il n'offre pas une protection absolue : si d'autres éléments montrent que vous avez déplacé de façon permanente le centre de votre vie à l'étranger, on peut tout de même conclure à l'abandon du statut; il ne préserve pas non plus la résidence continue requise pour la naturalisation. Pour les conditions et la procédure, voir Permis de retour (Re-entry Permit).
Si vous séjournez déjà à l'étranger depuis plus d'un an sans permis de retour, et que vous y êtes retenu pour des raisons indépendantes de votre volonté, il est possible d'évaluer si vous remplissez les conditions d'un visa de résident de retour SB-1. L'examen de la demande SB-1 est rigoureux : il faut prouver la raison du séjour prolongé et que vous avez toujours eu l'intention de revenir.
4. Que faire si l'on vous demande de signer l'I-407 à l'entrée
Le formulaire I-407 est le « Record of Abandonment of Lawful Permanent Resident Status » (constat d'abandon du statut de résident permanent). Au retour d'une longue absence, certains résidents permanents se voient demander de signer ce formulaire par un agent du Customs and Border Protection (CBP, service des douanes et de la protection des frontières) lors du contrôle d'entrée. Ce qu'il faut savoir :
- La signature de l'I-407 est volontaire; vous pouvez refuser de le signer. L'agent du CBP ne peut pas, de sa seule appréciation, vous retirer votre statut de résident permanent.
- Si vous estimez ne pas avoir abandonné votre statut, vous avez le droit de demander l'examen de la question par un juge de l'immigration (Immigration Judge). Si le CBP estime que vous avez abandonné votre statut, il peut renvoyer l'affaire devant le tribunal de l'immigration, où le juge tranchera; dans cette procédure, le gouvernement assume le fardeau de preuve applicable.
- L'agent peut conserver temporairement votre carte verte et vous remettre des documents ou fixer une suite à la procédure. Conservez tous les documents reçus, notez le nom de l'agent et l'heure, et consultez un avocat sans tarder.
- Si vous avez réellement décidé de ne plus résider aux États-Unis, la signature volontaire de l'I-407 est une façon officielle de renoncer au statut; le formulaire peut aussi être déposé plus tard depuis l'étranger. Avant de décider de le signer, réfléchissez aux conséquences pour votre famille, votre situation fiscale et vos futurs voyages aux États-Unis.
Avant de signer, restez calme, répondez honnêtement aux questions et ne signez pas sous la pression un document que vous ne comprenez pas. Pour la stratégie propre à une procédure devant le tribunal de l'immigration, adressez-vous à un avocat qui connaît bien ce domaine.
5. Résidence fiscale
En droit fiscal américain, le titulaire d'une carte verte est généralement considéré comme résident fiscal et doit déclarer ses revenus mondiaux à l'IRS. Si vous vivez à l'étranger de façon prolongée et comptez produire votre déclaration à titre de « non-résident » (par exemple en invoquant la clause de détermination de la résidence d'une convention fiscale), cela peut en soi être considéré comme une preuve d'abandon du statut de résident permanent. Continuer à déclarer honnêtement vos revenus à titre de résident pendant une longue absence est l'une des preuves courantes de votre intention de conserver votre résidence aux États-Unis. Pour les questions fiscales précises, consultez un fiscaliste.
6. Effet sur la résidence continue aux fins de la naturalisation
La demande de naturalisation (N-400) exige de satisfaire aux conditions de résidence continue (continuous residence) et de présence physique (physical presence) :
- une absence de plus de 6 mois mais de moins de 1 an fait présumer une interruption de la résidence continue; le demandeur peut toutefois réfuter cette présomption par des preuves;
- une absence de 1 an ou plus interrompt en principe la résidence continue; le permis de retour ne la préserve pas, et seuls quelques cas font exception (par exemple un travail à l'étranger pour le gouvernement américain ou certains organismes, avec approbation préalable du formulaire N-470);
- la condition de présence physique porte sur le nombre de jours effectivement passés aux États-Unis pendant la période prévue (30 mois pour la voie de 5 ans, 18 mois pour la voie de 3 ans par mariage).
Si la naturalisation est votre objectif, faites le calcul avant de prévoir une longue absence. Voir De la carte verte à la citoyenneté : conditions et étapes du N-400.
Liste de vérification avant le départ
- Carte verte en cours de validité et passeport valide; pour une carte verte conditionnelle, conditions levées à temps ou avis de réception de prolongation sur vous;
- Séjour prévu à l'étranger d'un an ou plus : demande de permis de retour déposée et empreintes digitales prises avant le départ;
- Maintien de vos liens aux États-Unis — adresse, comptes bancaires, permis de conduire, etc. — et déclarations de revenus produites honnêtement et à temps;
- Conservation des preuves de la raison de votre absence (par exemple certificat médical, lettre d'affectation, billet de retour);
- Projet de naturalisation : vérification que la durée de l'absence n'interrompra pas la résidence continue;
- Antécédents criminels ou problèmes d'immigration passés : consultez un avocat avant de partir, pour éviter les surprises au retour.
Questions fréquentes
Suffit-il de passer quelques jours par an aux États-Unis pour conserver la carte verte?
Pas nécessairement. L'agent d'immigration examine l'ensemble de la situation et l'intention de résidence. Si votre emploi, votre famille et votre vie se trouvent à l'étranger et que vous ne revenez que brièvement à intervalles réguliers, des absences « de moins de 6 mois chacune » ne garantissent pas que votre statut ne sera pas remis en question.
Peut-on demander un permis de retour depuis l'étranger?
Non. L'I-131 doit être déposé aux États-Unis, et la collecte des données biométriques doit généralement s'y faire. Vous pouvez partir après le dépôt, mais surveillez la date du rendez-vous pour les empreintes digitales.
Le CBP a conservé ma carte verte. Suis-je toujours résident permanent?
Tant que vous n'avez pas signé volontairement l'I-407 ou qu'un juge de l'immigration n'a pas rendu de décision définitive, votre statut de résident permanent n'est généralement pas perdu automatiquement du seul fait que l'agent a conservé votre carte. Gardez les documents et consultez un avocat sans tarder.
Faut-il un visa pour se rendre dans d'autres pays avec une carte verte?
Cela dépend de la politique de visas du pays de destination à l'égard de la nationalité de votre passeport. Dans certains pays, la carte verte américaine peut faciliter l'entrée, mais fiez-vous aux règles officielles du pays de destination.
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Vous prévoyez une longue absence, avez besoin d'un permis de retour, ou avez eu un problème d'I-407 à votre retour? Demandez une évaluation par l'avocat : nous vous conseillerons en fonction de vos antécédents d'entrées et de sorties et de votre situation particulière.
Cet article est une présentation générale et ne constitue pas un avis juridique. Les lois et politiques peuvent changer; fiez-vous aux plus récentes informations officielles et à l'avis précis d'un avocat.