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Visa d'affaires et de tourisme B-1/B-2 : ce qui est permis et ce qui ne l'est pas

Wang Law Firm, LLC · Avocat responsable David Wang

Le B-1 est un visa de visite d'affaires de courte durée, et le B-2 un visa de visite de courte durée pour le tourisme, les visites familiales, les soins médicaux, etc.; en pratique, ils sont généralement délivrés ensemble sous la forme B-1/B-2. C'est le visa américain le plus courant, mais aussi celui dont on fait le plus souvent un usage inapproprié : le visa B permet de « visiter », et non de « travailler » ni de « s'établir » aux États-Unis, et c'est précisément la frontière entre les deux qui est à l'origine de nombreux problèmes.

La période de validité du visa B (pendant laquelle vous pouvez demander à entrer) et la durée de séjour autorisée à chaque entrée sont deux choses distinctes. La validité inscrite sur le visa détermine seulement la période pendant laquelle vous pouvez demander à entrer; la durée de chaque séjour est fixée à l'entrée par le Service des douanes et de la protection des frontières (CBP) et inscrite sur l'I-94.

Activités permises et interdites

Catégorie	Généralement permis	Généralement interdit
B-1 affaires	Rencontrer des partenaires d'affaires, négocier des contrats; assister à des conférences professionnelles, scientifiques ou commerciales; suivre une courte formation (sans rémunération de source américaine); régler une succession; prospecter un marché et des occasions d'investissement	Fournir des services à une entreprise américaine, recevoir un salaire de source américaine; exploiter et diriger réellement une entreprise aux États-Unis; exercer en B-1 un travail qui exige un visa de travail
B-2 tourisme	Tourisme, visites à la famille et aux amis, soins médicaux, participation à des activités sociales ou de service, cours de loisirs de courte durée ne donnant pas de crédits	Études menant à un diplôme ou cours donnant des crédits (F-1 ou M-1 requis); tout travail, sous quelque forme que ce soit; résidence prolongée sous couvert de visite

« Être payé ou non par une source américaine » n'est pas le seul critère. Même si la rémunération est versée par une entreprise étrangère, si vous fournissez en réalité des services productifs à des clients américains aux États-Unis, vous pourriez dépasser le cadre du B-1. La question de savoir si une activité précise est permise relève des règles du Département d'État et du CBP; en cas de doute, consultez avant de voyager.

Situations courantes

Visites familiales, garde des petits-enfants : rendre visite à la famille est permis. Habiter longtemps chez ses enfants pour « garder les petits-enfants », s'il s'agit en réalité d'une résidence habituelle remplaçant un service domestique, ou séjourner souvent et longtemps, peut amener l'agent d'immigration à soupçonner une intention de résidence.
Conférences et salons : vous pouvez assister à des conférences, écouter des présentations, exposer et négocier. Si vous êtes invité comme conférencier rémunéré, il faut vérifier si une exception précise s'applique, sans le tenir pour acquis.
Prospection d'investissements : vous pouvez visiter des projets, rencontrer des avocats et des comptables, négocier, signer des contrats, ouvrir un compte bancaire et préparer une future demande E-2 ou EB-5. Mais tant que vous n'avez pas obtenu le statut correspondant, vous ne pouvez pas diriger vous-même l'entreprise ni y travailler. Pour les visas d'investisseur, voir visa E-2 et EB-5.
Travail à distance pour une entreprise de votre pays : traiter à distance du travail pour votre pays d'origine pendant un séjour aux États-Unis en visa B est une zone grise juridiquement peu claire; il ne faut pas le faire de façon prolongée ou importante, et vous devez déclarer honnêtement l'objet de votre visite à l'entrée.

Procédure

Remplir en ligne le formulaire DS-160 de façon honnête et complète, notamment pour les questions sur les refus de visa antérieurs, les dépassements de séjour et la famille aux États-Unis;
Payer les frais de demande de visa et prendre rendez-vous pour l'entrevue. Les frais de demande de visa et les frais connexes ajoutés ces dernières années sont ceux publiés selon les règles en vigueur du Département d'État; ils peuvent être consultés sur la page des frais de visa du Département d'État;
Se présenter à l'entrevue et répondre aux questions sur l'objet de la visite, l'itinéraire, les fonds, l'emploi et la situation familiale;
Après l'obtention du visa, les titulaires d'un passeport de la République populaire de Chine qui détiennent un visa B de 10 ans doivent, avant d'entrer aux États-Unis, s'inscrire au système électronique de mise à jour des visas (EVUS) et mettre cette inscription à jour périodiquement (cela ne s'applique pas aux passeports des régions administratives spéciales de Hong Kong et de Macao ni aux passeports de Taïwan; selon les exigences en vigueur publiées sur la page EVUS du CBP);
À l'entrée, le CBP décide s'il vous admet et pour quelle durée.

Les délais d'entrevue, les conditions de renouvellement sans entrevue et l'organisation de chaque ambassade ou consulat changent souvent; consultez les plus récents avis de l'ambassade ou du consulat américain de votre région.

Article 214(b) : l'intention de non-immigrant

L'article 214(b) de l'Immigration and Nationality Act présume que chaque demandeur a l'intention d'immigrer; le demandeur doit démontrer qu'il quittera les États-Unis après une courte visite. L'agent consulaire examine surtout si l'objet de la visite est clair et raisonnable; si vous avez dans votre pays des attaches stables (emploi, famille, biens, etc.); vos antécédents d'entrées et de sorties; et si l'itinéraire concorde avec vos fonds. Avoir des parents proches aux États-Unis, avoir déjà fait de longs séjours ou avoir déjà déposé une demande d'immigration rend l'examen plus rigoureux.

Un refus en vertu de l'article 214(b) n'est pas une interdiction permanente, mais il faut comprendre le problème avant de présenter une nouvelle demande; voir que faire après un refus en vertu de l'article 214(b)?

Durée de séjour et prolongation

La durée de chaque séjour est celle inscrite sur l'I-94; pour le visa B, elle est généralement de 6 mois au maximum, mais l'agent d'immigration peut accorder moins. Après l'entrée, vérifiez-la sur le site I-94 du CBP;
Pour prolonger votre séjour, déposez une I-539 auprès de l'USCIS avant l'expiration de l'I-94 en expliquant la raison (traitement médical, soins à un proche malade, etc.), et démontrez que vous disposez de fonds suffisants et que vous quitterez toujours le pays;
Pendant l'examen d'une demande de prolongation déposée à temps, le séjour n'est généralement pas considéré comme illégal; en cas de refus, il faut toutefois quitter le pays le plus tôt possible;
Un dépassement de séjour entraîne l'annulation automatique du visa, et il faut généralement en demander un nouveau dans son pays; un séjour illégal de plus de 180 jours ou de plus d'un an aux États-Unis entraîne, après la sortie, une interdiction de retour de 3 ans ou de 10 ans respectivement.

Le schéma « six mois ici, un retour au pays, puis six autres mois » n'est pas illégal en soi, mais si vous passez beaucoup plus de temps aux États-Unis que dans votre pays, l'agent d'immigration peut conclure que vous vous y êtes établi et vous refuser l'entrée.

Changement de statut et demande de carte verte

Après une entrée en visa B, il est possible, si les conditions sont remplies, de passer à un statut comme le F-1 au moyen de l'I-539, ou, dans certains cas, de demander un changement de statut pour obtenir la carte verte. Toutefois, si vous aviez déjà prévu un changement de statut ou une immigration au moment de l'entrée sans le déclarer honnêtement, cela pourrait être considéré comme une fausse déclaration. Une demande de changement de statut ou de carte verte déposée peu après l'entrée fait l'objet d'un examen approfondi. Voir les explications dans carte verte par mariage et changement de statut aux États-Unis (I-485).

Présentation du programme d'exemption de visa (ESTA)

Le programme d'exemption de visa (Visa Waiver Program) permet aux titulaires de passeports de certains pays ou territoires, une fois approuvés par le système électronique d'autorisation de voyage (ESTA), d'entrer aux États-Unis sans visa pour le tourisme ou les affaires, pour au plus 90 jours par séjour, en principe sans prolongation ni possibilité de passer à un autre statut de non-immigrant aux États-Unis. Les passeports de Chine continentale ne sont pas admissibles au programme d'exemption de visa : il faut demander un visa B. Pour savoir si d'autres passeports sont admissibles, référez-vous à la liste et aux conditions en vigueur publiées sur la page ESTA du CBP.

Délais et frais

Les délais d'attente pour l'entrevue varient beaucoup d'une ambassade ou d'un consulat à l'autre; les délais estimatifs de chaque poste peuvent être consultés sur le site du Département d'État. Pour les frais et la façon de les vérifier, voir comment vérifier les frais et les délais de traitement. Les frais et les délais de traitement d'une prolongation par l'I-539 sont ceux publiés selon les règles en vigueur de l'USCIS. Ces dernières années, de nouveaux frais liés aux visas ont été ajoutés et les restrictions d'entrée visant certains pays ont beaucoup changé; vérifiez les règles les plus récentes avant de voyager ou de déposer une demande.

Erreurs fréquentes et motifs de refus

Incohérences entre le DS-160 et les déclarations faites à l'entrevue, ou dissimulation de refus de visa ou de dépassements de séjour antérieurs;
Un objet de visite mal expliqué, ou une durée de séjour incompatible avec la situation professionnelle et familiale;
Venir aux États-Unis en visa B pour « chercher d'abord un emploi » ou « commencer d'abord les études »;
Croire qu'un visa valide 10 ans permet de très longs séjours à chaque entrée;
Des déclarations sur l'objet de la visite à l'entrée qui ne correspondent pas aux activités réelles.

Questions fréquentes

Mon visa est valide 10 ans. Puis-je vivre 10 ans aux États-Unis?

Non. La validité du visa indique seulement la période pendant laquelle vous pouvez demander à entrer; la durée de chaque séjour dépend de l'I-94 et est généralement de 6 mois au maximum.

Puis-je constituer une société aux États-Unis en B-1?

Vous pouvez constituer une société, ouvrir un compte bancaire, signer des contrats, faire de la prospection et des préparatifs. Mais tant que vous n'avez pas obtenu le statut de travail ou d'investisseur correspondant, vous ne pouvez pas diriger vous-même l'entreprise aux États-Unis ni travailler pour elle.

Mes parents viennent nous rendre visite aux États-Unis. Peuvent-ils demander une prolongation pour rester plus longtemps?

Ils peuvent déposer une I-539 avant l'expiration de l'I-94, mais ils doivent avoir une raison valable et fournir des preuves. Des prolongations fréquentes ou longues peuvent nuire à leurs demandes de visa et à leurs entrées futures.

Peut-on accoucher aux États-Unis après être entré avec un visa B?

Le Département d'État considère qu'un voyage dont l'objet principal est d'accoucher aux États-Unis pour que l'enfant obtienne la citoyenneté n'est pas un objet permis du visa B; le visa peut être refusé à l'entrevue pour ce motif. En cas de besoin médical réel, il faut le déclarer honnêtement et démontrer sa capacité de payer.

Lectures complémentaires

Vous avez déjà essuyé un refus de visa, ou vous prévoyez venir aux États-Unis en visa B pour prospecter un investissement ou faire un long séjour familial? Demandez une évaluation par l'avocat : nous vous aiderons à déterminer si les activités prévues sont permises par le visa B, et quelle catégorie de visa conviendrait mieux.

Cet article est une présentation générale et ne constitue pas un avis juridique. La réglementation et les politiques peuvent changer; référez-vous aux plus récentes informations officielles et à l'avis précis d'un avocat.