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Matter of Dhanasar : les trois critères de la dispense pour intérêt national (NIW)Matter of Dhanasar, 26 I&N Dec. 884 (AAO 2016)

Wang Law Firm, LLC · Avocat responsable David Wang · Révisé par l'avocat · Mis à jour en octobre 2026

En bref : En décembre 2016, le bureau des appels administratifs de l'USCIS (Administrative Appeals Office, AAO), dans la décision de principe Matter of Dhanasar, a écarté l'ancien critère issu de l'affaire NYSDOT de 1998 et établi les trois critères actuels de la NIW : l'entreprise envisagée a un mérite substantiel et une importance nationale; le demandeur est bien placé pour faire avancer cette entreprise; et, tout bien pesé, il serait avantageux pour les États-Unis de lever les exigences d'offre d'emploi et de certification de travail. En date d'octobre 2026, elle demeure le cadre d'examen des demandes de NIW.

La décision en un coup d'œil

Élément	Détails
Intitulé	Matter of Dhanasar
Instance	Bureau des appels administratifs (Administrative Appeals Office, AAO) des Services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS), décision de principe (precedent decision)
Référence	26 I&N Dec. 884 (AAO 2016); Interim Decision #3882
Date de la décision	27 décembre 2016
Résultat	Refus du centre de services du Texas annulé, appel accueilli, I-140 approuvée
Dispositions en cause	INA 203(b)(2)(A) (EB-2); INA 203(b)(2)(B)(i) (dispense pour intérêt national); 8 CFR 204.5(k)
Sujet	Critères d'octroi de la dispense pour intérêt national (National Interest Waiver, NIW) dans la catégorie EB-2
Statut actuel	Toujours une décision de principe en vigueur et le cadre actuel d'examen des NIW (en date d'octobre 2026). Le Policy Manual de l'USCIS a apporté des précisions sur son application en janvier 2022 et en janvier 2025, sans modifier les trois critères eux-mêmes
Texte de la décision	Recueil des décisions de principe de l'EOIR, département de la Justice (26 I&N Dec. 884)

Contexte : pourquoi l'ancien critère NYSDOT a été remplacé

L'immigration professionnelle EB-2 exige en principe une offre d'emploi d'un employeur américain et une certification de travail (PERM). L'INA 203(b)(2)(B)(i) permet au gouvernement de lever cette exigence lorsque cela « sert l'intérêt national », mais la loi ne définit pas l'« intérêt national ». En 1998, l'ancien service d'immigration a établi, dans Matter of New York State Department of Transportation (NYSDOT), 22 I&N Dec. 215 (Acting Assoc. Comm'r 1998), un critère en trois volets : le domaine d'emploi doit avoir un mérite intrinsèque substantiel; l'avantage envisagé doit être de portée nationale; et le demandeur doit démontrer qu'il servirait l'intérêt national dans une mesure nettement supérieure à celle d'un travailleur américain possédant les mêmes qualifications minimales, au point qu'exiger une certification de travail nuirait à l'intérêt national.

Pendant près de vingt ans, ce critère a été vivement critiqué dans la pratique. Dans Dhanasar, l'AAO en a lui-même relevé les problèmes : l'exigence de « portée nationale » était facilement comprise comme imposant que le travail soit exercé à l'échelle du pays; le troisième volet manquait de clarté et s'appliquait particulièrement mal aux entrepreneurs et aux travailleurs autonomes.

Les faits

Le demandeur, Dhanasar, était chercheur en génie aérospatial; il détenait deux maîtrises (génie mécanique et physique appliquée) et un doctorat en génie de la North Carolina Agricultural and Technical State University (North Carolina A&T). Son entreprise envisagée consistait à mener des recherches et à développer des systèmes de propulsion aérospatiale, en particulier la propulsion hypersonique (au-delà de Mach 5) et la mécanique des fluides numérique, tout en enseignant le génie aérospatial dans cette université.

Le centre de services du Texas de l'USCIS a reconnu qu'il était admissible à l'EB-2 en tant que titulaire d'un diplôme supérieur, mais a estimé qu'il n'y avait pas lieu d'accorder la dispense pour intérêt national et a refusé l'I-140. Il a interjeté appel devant l'AAO. L'AAO s'est servi de cette affaire pour redéfinir le critère de la NIW et a désigné sa décision comme décision de principe.

Questions en litige

L'ancien critère NYSDOT devait-il continuer de s'appliquer?
Sinon, quel critère utiliser pour trancher les demandes de NIW?
Selon le nouveau critère, les travaux de recherche et l'enseignement de Dhanasar justifiaient-ils une dispense pour intérêt national?

La décision de l'AAO

L'AAO a écarté (vacate) NYSDOT et établi un nouveau critère en trois volets. Le demandeur doit démontrer, selon la prépondérance de la preuve, que les trois volets sont tous remplis avant que l'USCIS puisse accorder la dispense de façon discrétionnaire :

Premier volet : mérite substantiel et importance nationale

L'entreprise envisagée (proposed endeavor) doit avoir à la fois un mérite substantiel (substantial merit) et une importance nationale (national importance). Le mérite peut se manifester dans de nombreux domaines — affaires, entrepreneuriat, sciences, technologie, culture, santé, éducation — et aucun avantage économique direct n'est exigé. L'importance nationale s'apprécie selon l'impact potentiel de l'entreprise, et non seulement selon sa portée géographique : par exemple des répercussions nationales ou mondiales, l'avancement d'un domaine, ou un potentiel important de création d'emplois (en particulier dans les régions économiquement défavorisées). Ce volet porte sur l'« entreprise » elle-même, et non sur les qualifications personnelles du demandeur.

Deuxième volet : le demandeur est bien placé pour faire avancer l'entreprise

L'attention se porte ici sur le demandeur lui-même : est-il « bien placé pour faire avancer l'entreprise envisagée » (well positioned to advance the proposed endeavor)? Les facteurs énumérés par l'AAO comprennent notamment ses études, ses compétences, ses connaissances et ses réussites dans des travaux connexes ou semblables; un modèle ou un plan pour faire avancer l'entreprise; les progrès réalisés à ce jour; et l'intérêt de clients, d'utilisateurs, d'investisseurs ou d'autres parties concernées. L'AAO a précisé que le demandeur n'a pas à prouver que l'entreprise réussira.

Troisième volet : tout bien pesé, la dispense est avantageuse pour les États-Unis

Le demandeur doit démontrer que, tout bien pesé, il serait avantageux pour les États-Unis de lever les exigences d'offre d'emploi et de certification de travail. Parmi les éléments énumérés par l'AAO : s'il serait irréaliste, dans la situation particulière du demandeur, d'obtenir une offre d'emploi ou une certification de travail; si les États-Unis tireraient tout de même avantage de sa contribution même si d'autres travailleurs américains qualifiés sont disponibles; et si le besoin national de sa contribution est assez pressant pour justifier de renoncer à la procédure de certification de travail. Contrairement à NYSDOT, le nouveau critère n'exige plus que le demandeur se compare aux travailleurs américains ni qu'il démontre que la certification de travail nuirait à l'intérêt national. L'AAO a aussi relevé que pour des personnes comme les entrepreneurs autonomes, qui peuvent difficilement obtenir une offre d'emploi, la certification de travail peut être irréaliste, ce qui peut être pris en compte au troisième volet.

Application à l'affaire

L'AAO a jugé que les recherches de Dhanasar sur la propulsion hypersonique avaient un mérite substantiel et une importance nationale, que ses études, son expérience de recherche et ses résultats démontraient qu'il était bien placé pour faire avancer ces recherches, et que, tout bien pesé, lever la certification de travail serait avantageux pour les États-Unis; la demande a donc été approuvée. Quant à son enseignement, toutefois, l'AAO a estimé que la preuve ne démontrait pas un impact allant au-delà de ses propres étudiants ni sur l'enseignement des STIM (STEM) de façon plus large; cette activité ne satisfaisait donc pas à l'exigence d'importance nationale du premier volet. Cette distinction montre que différents aspects du travail d'une même personne peuvent être évalués différemment, et que l'« entreprise » doit être définie avec précision.

Ce que cela signifie pour les demandeurs

Chercheurs et ingénieurs : vous n'avez plus à démontrer que vous êtes « meilleur que des travailleurs américains comparables »; il s'agit plutôt de définir clairement votre projet de recherche et d'en démontrer la portée et votre capacité à l'aide de publications, de citations, de financement de recherche, de collaborations et de lettres de recommandation.
Entrepreneurs : Dhanasar a ouvert une voie aux entrepreneurs, mais cela ne veut pas dire qu'il suffit de fonder une entreprise pour obtenir une NIW. Il faut un plan d'affaires concret, des progrès déjà accomplis et l'intérêt de tiers (investissements, contrats, clients) pour l'appuyer.
Professionnels en milieu de carrière : la NIW n'exige pas que vous soyez déjà au sommet de votre domaine (contrairement à l'EB-1A), mais vous devez d'abord satisfaire aux conditions de l'EB-2 relatives au diplôme supérieur ou aux aptitudes exceptionnelles.
Tous les demandeurs : l'« entreprise envisagée » doit être précise; un titre de poste ne suffit pas. L'USCIS examine l'impact potentiel de cette entreprise, et pas seulement votre employeur ou votre secteur.

Évolution ultérieure : deux mises à jour du Policy Manual de l'USCIS

Mise à jour du 21 janvier 2022

L'USCIS a mis à jour ses directives sur la NIW dans le Policy Manual (volume 6, partie F, chapitre 5), en précisant comment Dhanasar s'applique aux personnes des domaines STIM (STEM) et aux entrepreneurs :

les agents peuvent se référer aux listes de technologies essentielles et émergentes publiées par le Bureau exécutif du président, le National Science and Technology Council ou le National Security Council;
un diplôme supérieur en STIM directement lié à l'entreprise envisagée, en particulier un doctorat, peut être un facteur favorable, mais le diplôme à lui seul ne suffit pas à démontrer que le demandeur est bien placé pour faire avancer l'entreprise;
dans la pondération du troisième volet, les entreprises qui soutiennent la sécurité nationale ou renforcent la compétitivité économique, ainsi que les demandes appuyées par des lettres d'organismes gouvernementaux américains intéressés, reçoivent plus de poids;
il est reconnu que le parcours des entrepreneurs diffère de celui de la recherche traditionnelle, et des types de preuves pouvant être présentés sont énumérés : participation et rôle dans une entreprise américaine, investissements obtenus, passage dans un incubateur ou un accélérateur, prix et subventions, propriété intellectuelle, revenus et emplois créés, lettres de tiers, etc.

Mise à jour du 15 janvier 2025

L'USCIS a de nouveau mis à jour le même chapitre, avec effet immédiat, pour les demandes en instance et celles déposées par la suite. Les principaux points :

l'admissibilité de base à l'EB-2 (diplôme supérieur ou aptitudes exceptionnelles) est examinée en premier, et l'entreprise envisagée ainsi que la profession font partie de cet examen;
d'autres exemples pour déterminer l'« importance nationale »;
des explications sur l'évaluation des preuves comme les lettres de recommandation et les plans d'affaires;
des considérations supplémentaires sur la preuve pour les entrepreneurs, avec la précision que tous les entrepreneurs ne sont pas admissibles à la NIW et que des affirmations générales d'avantages économiques et de potentiel de création d'emplois ne suffisent pas, à elles seules, à démontrer l'importance nationale;
le maintien des précisions concernant les titulaires de diplômes supérieurs en STIM.

Aucune des deux mises à jour n'a modifié les trois critères de Dhanasar; elles ont précisé l'évaluation de la preuve. En date d'octobre 2026, nous n'avons relevé aucune nouvelle décision de principe infirmant ou modifiant Dhanasar. Le Policy Manual peut encore évoluer; avant de déposer une demande, référez-vous à la version en vigueur du Policy Manual de l'USCIS.

Conseils pratiques

Confirmez d'abord l'admissibilité à l'EB-2. La preuve de l'équivalence du diplôme, de cinq ans d'expérience progressive ou d'aptitudes exceptionnelles doit d'abord tenir; sinon, l'analyse Dhanasar n'a pas lieu d'être.
Définissez l'« entreprise » avec précision. Expliquez ce que vous ferez, où et comment, et quel impact potentiel cela aura sur quel domaine ou quels groupes. Évitez les formulations comme « je suis ingénieur » ou « je vais fonder une entreprise ».
Appuyez l'importance nationale sur des preuves, par exemple des rapports sectoriels ou gouvernementaux, des citations et applications concrètes, l'intérêt d'organismes publics ou d'institutions; ne vous fiez pas à des affirmations générales d'avantages économiques.
Au deuxième volet, laissez parler le dossier : travaux publiés, financement, brevets, contrats, clients et investissements convainquent davantage que des appréciations subjectives. Les lettres de recommandation doivent exposer des faits précis, pas des adjectifs.
Au troisième volet, présentez une véritable argumentation, en expliquant pourquoi la certification de travail est irréaliste ou inappropriée dans votre situation et pourquoi les États-Unis tirent avantage de votre travail.
Si vous recevez une demande de preuves, voir Comment répondre à une RFE.

Questions fréquentes

À quelles demandes Dhanasar s'applique-t-elle?

Aux requêtes I-140 de la catégorie EB-2 qui demandent une dispense pour intérêt national. Le demandeur peut déposer lui-même la requête, sans employeur ni certification de travail. L'EB-1A obéit à un autre critère.

L'« importance nationale » exige-t-elle que mon travail couvre tout le pays?

Non. Dhanasar met l'accent sur l'impact potentiel de l'entreprise, et non sur sa portée géographique. Une entreprise menée dans une région donnée, mais ayant un impact important sur un domaine ou sur une population plus large, peut avoir une importance nationale. À l'inverse, un travail qui ne touche qu'un seul employeur ou quelques clients est généralement difficile à faire valoir.

Les entrepreneurs peuvent-ils se prévaloir de la NIW?

Ils peuvent présenter une demande, mais doivent démontrer que leur projet d'entreprise a en soi une importance nationale et qu'ils sont bien placés pour le faire avancer. La mise à jour du Policy Manual de janvier 2025 précise que des affirmations générales d'avantages économiques et de création d'emplois ne suffisent pas à elles seules; il faut un plan concret et des progrès déjà réalisés.

Un doctorat suffit-il pour obtenir la NIW?

Rien n'est garanti. Un doctorat en STIM est un facteur favorable selon le Policy Manual, mais chacun des trois volets doit tout de même être rempli. Le diplôme n'est qu'un élément de preuve parmi d'autres.

Comment choisir entre la NIW et l'EB-1A?

L'EB-1A exige de démontrer que vous êtes déjà au sommet de votre domaine; la NIW porte sur la portée de l'entreprise envisagée et sur votre capacité à la faire avancer, mais exige d'abord l'admissibilité à l'EB-2. Les délais d'attente peuvent aussi différer. Voir le guide EB-1A et le guide NIW.