Guide du visa d'étudiant F-1, de l'OPT et du STEM OPT

Wang Law Firm, LLC · Avocat responsable David Wang

Le F-1 est le visa des étudiants qui viennent étudier à temps plein dans un établissement agréé aux États-Unis : universités, écoles supérieures, écoles de langues et certaines écoles secondaires. Après leurs études, les étudiants F-1 peuvent travailler aux États-Unis grâce à la formation pratique facultative (Optional Practical Training, OPT); ceux des disciplines STEM peuvent aussi demander une prolongation de 24 mois, et beaucoup s'en servent pour passer ensuite au H-1B ou à un autre statut de travail.

Les principales limites du F-1 : c'est un visa de non-immigrant, et il faut démontrer à l'entrevue l'intention de quitter les États-Unis à la fin des études; le travail est strictement encadré pendant le séjour, et le maintien du statut dépend des renseignements consignés dans le système SEVIS par le bureau des étudiants internationaux de l'établissement (DSO).

Avis sur les politiques (au début d'octobre 2026) : en juillet 2026, le Département de la Sécurité intérieure a publié une règle finale visant à remplacer la « durée du statut » (Duration of Status, D/S) du F-1 par une période d'admission fixe, et à modifier les règles sur le délai de grâce après les études, les transferts d'établissement et les changements de programme; son entrée en vigueur était prévue le 15 septembre 2026. La veille, la Cour fédérale de district du Massachusetts a suspendu l'entrée en vigueur de cette règle à l'échelle nationale (il s'agit d'une mesure provisoire pendant le litige, et non d'un jugement définitif); le gouvernement a interjeté appel, le litige se poursuit et la situation peut changer à tout moment. Les règles actuelles sur la D/S continuent de s'appliquer. Avant de voyager, de demander l'OPT ou une prolongation, vérifiez la situation la plus récente auprès du DSO de votre établissement et sur Study in the States. Cet article présente les règles actuellement applicables.

À qui s'adresse-t-il?

Aux étudiants admis dans un établissement américain agréé par le SEVP qui prévoient d'étudier à temps plein;
Aux personnes présentes aux États-Unis sous un autre statut (comme le B-2 ou le H-4) qui souhaitent passer au statut d'étudiant (un changement de statut peut être demandé aux États-Unis, mais il faut surveiller le calendrier et l'intention au moment de l'entrée);
Aux étudiants F-1 sur le point d'obtenir leur diplôme qui prévoient de travailler aux États-Unis en OPT / STEM OPT.

Conditions et procédure

Obtention de l'I-20 : une fois que l'établissement vous a admis et a confirmé que vous disposez de fonds suffisants pour les droits de scolarité et les frais de subsistance, il délivre l'I-20. Vérifiez le nom, la discipline, les dates de début et de fin du programme et le montant des fonds.
Paiement des frais SEVIS I-901 : avant l'entrevue, sur le site officiel de paiement du SEVP; le montant est celui publié selon les règles en vigueur.
Formulaire DS-160 et rendez-vous d'entrevue : les frais de demande de visa sont ceux publiés selon les règles en vigueur du Département d'État.
Entrevue : l'agent consulaire s'intéresse surtout à trois points : vous êtes un véritable étudiant (projet d'études cohérent avec votre parcours); vous disposez de fonds suffisants; vous avez l'intention de quitter les États-Unis à la fin de vos études.
Entrée : les nouveaux étudiants peuvent entrer aux États-Unis au plus tôt 30 jours avant la date de début du programme indiquée sur l'I-20.

L'entrevue et l'intention de non-immigrant selon l'article 214(b)

L'article 214(b) de l'Immigration and Nationality Act présume que tout demandeur de visa de non-immigrant a l'intention d'immigrer; c'est au demandeur de démontrer le contraire. Le motif de refus du F-1 le plus fréquent est l'article 214(b). L'agent consulaire en juge selon la cohérence du projet d'études, les attaches familiales et avec le pays d'origine, la clarté de l'origine des fonds, etc. Pour la façon d'y répondre et des conseils pour une nouvelle demande, voir que faire après un refus en vertu de l'article 214(b)?

Les demandeurs de certaines disciplines scientifiques et techniques peuvent faire l'objet d'un traitement administratif supplémentaire (221(g)). Juridiquement, le 221(g) est un refus temporaire; contrairement au 214(b), le visa peut encore être délivré une fois l'examen terminé, mais le délai d'attente est incertain. L'examen des visas d'étudiant (y compris l'examen des réseaux sociaux) a beaucoup changé ces dernières années; vérifiez les exigences les plus récentes avant l'entrevue.

Maintien du statut

Inscription à temps plein : chaque trimestre ou semestre, il faut atteindre le nombre de crédits à temps plein exigé par l'établissement (sauf pendant les vacances normales, comme l'été). Une réduction de la charge de cours pour difficultés scolaires, maladie ou une autre raison doit être approuvée au préalable par le DSO;
Limite des cours en ligne : le nombre de crédits de cours entièrement en ligne pouvant compter dans le temps plein est plafonné;
Achèvement des études dans les délais : si vous avez besoin de plus de temps, demandez une prolongation au DSO avant l'expiration de l'I-20;
Déclarations dans les délais : tout changement d'adresse doit être déclaré au DSO dans les 10 jours; les transferts d'établissement, changements de discipline et changements de niveau d'études doivent suivre la procédure prévue;
Documents de voyage : pour revenir aux États-Unis, il faut un passeport valide, un visa valide (le visa ne peut pas être renouvelé aux États-Unis; s'il est expiré, il faut généralement en demander un nouveau dans une ambassade ou un consulat américain à l'étranger, sauf rares exceptions, selon les règles en vigueur) et l'I-20 portant une signature de voyage récente du DSO.

Travail pendant les études : travail sur le campus et CPT

Travail sur le campus : aucune approbation de l'USCIS n'est nécessaire; pas plus de 20 heures par semaine pendant les sessions, et à temps plein pendant les vacances normales. Il est permis dès la première année, mais il doit s'agir d'un poste sur le campus ou d'un employeur admissible lié au campus.

Formation pratique liée au programme (Curricular Practical Training, CPT) : elle fait partie intégrante du programme d'études (stage obligatoire, alternance travail-études, etc.) et est approuvée par le DSO dans SEVIS, sans approbation de l'USCIS. Il faut généralement avoir terminé une année d'études pour la demander (sauf pour certains programmes de cycles supérieurs qui exigent un stage dès le premier trimestre). Depuis août 2026, le SEVP a envoyé aux établissements des directives exigeant une appréciation plus stricte du caractère essentiel de la CPT dans le programme, et de nombreux établissements ont suspendu l'approbation des CPT facultatives ou à crédits optionnels (ces directives n'ont aucun lien avec la règle sur la D/S mentionnée plus haut et ne sont pas touchées par la décision du tribunal); vérifiez auprès du DSO la pratique actuelle de votre établissement avant de présenter une demande. Une personne qui cumule 12 mois de CPT à temps plein perd son admissibilité à l'OPT; la CPT à temps partiel n'a pas d'incidence sur l'OPT.

Le travail non autorisé est l'une des violations de statut les plus graves et peut nuire aux demandes ultérieures d'OPT, de H-1B et de carte verte. Renseignez-vous à l'avance pour savoir si un emploi à temps partiel hors campus, un travail à distance pour une entreprise étrangère ou une « aide bénévole » constitue du travail.

OPT : 12 mois après les études

Chaque niveau d'études donne droit à un maximum de 12 mois d'OPT (une personne qui poursuit des études à un niveau supérieur peut y avoir droit de nouveau);
Le travail doit être directement lié à la discipline étudiée, et compter au moins 20 heures par semaine pour être considéré comme un emploi;
Délai de dépôt : l'I-765 pour l'OPT après les études peut être déposée auprès de l'USCIS entre 90 jours avant et 60 jours après la date de fin du programme, et au plus tard 30 jours après la recommandation du DSO (inscrite dans SEVIS);
Vous ne pouvez commencer à travailler qu'une fois la carte d'autorisation de travail (EAD) approuvée et sa date de début atteinte;
Jours de chômage : pendant les 12 mois d'OPT, le chômage ne peut pas dépasser 90 jours au total.

STEM OPT : prolongation de 24 mois

Discipline : le diplôme doit figurer sur la liste des disciplines STEM publiée par le DHS (selon la liste officielle en vigueur);
Employeur : il doit participer à E-Verify et offrir un poste rémunéré directement lié à la discipline étudiée, d'au moins 20 heures par semaine;
Plan de formation : l'étudiant et l'employeur remplissent ensemble le plan de formation I-983, remis au DSO, et effectuent les autoévaluations annuelles et l'évaluation finale exigées; tout changement d'employeur ou de poste exige une mise à jour de l'I-983;
Délai de dépôt : déposer l'I-765 dans les 90 jours précédant l'expiration de l'OPT en cours. En cas de dépôt dans les délais, vous pouvez continuer à travailler après l'expiration de l'EAD initiale pendant l'examen de la demande, pendant au plus 180 jours;
Jours de chômage : pas plus de 150 jours au total pour les 12 mois d'OPT et les 24 mois de prolongation STEM;
Obligations de déclaration : confirmer vos renseignements au DSO tous les 6 mois, et déclarer tout changement d'employeur ou d'adresse dans les 10 jours.

Pour les explications officielles détaillées, voir la section STEM OPT de Study in the States.

Cap-gap : la transition entre l'OPT et le H-1B

Lorsqu'un étudiant F-1 est sélectionné au tirage du H-1B et que sa demande est déposée à temps, avec une demande de changement de statut à compter du 1er octobre, son statut F-1 et son autorisation de travail peuvent, s'il remplit les conditions, être automatiquement prolongés même si l'OPT expire avant cette date : c'est la prolongation cap-gap. La durée et les conditions de cette prolongation ont été modifiées ces dernières années, selon les règles en vigueur de l'USCIS. Si le H-1B est refusé, retiré ou non sélectionné, la prolongation prend fin. Les règles du tirage au sort et les frais du H-1B ont beaucoup changé ces dernières années; voir visa H-1B, et vérifiez les règles les plus récentes avant le dépôt.

Délai de grâce après les études et options ultérieures

Selon les règles actuellement applicables, l'étudiant F-1 qui a terminé ses études ou son OPT dispose d'un délai de grâce de 60 jours pendant lequel il peut quitter le pays, être transféré vers un nouveau programme ou déposer une demande de changement de statut. Il ne peut pas travailler pendant le délai de grâce. Un étudiant dont le dossier SEVIS a été clos pour violation de statut n'a généralement pas droit au délai de grâce.

Les options courantes après les études :

H-1B : demande présentée par l'employeur, généralement soumise au tirage au sort;
O-1 : pour les personnes ayant des réalisations remarquables dans leur domaine; voir visa O-1;
TN : réservé aux citoyens canadiens et mexicains; voir visa TN;
Poursuite des études : inscription à un programme de niveau supérieur, avec un nouvel I-20;
Carte verte : par exemple NIW, EB-1A ou parrainage d'un employeur; voir NIW et PERM. Le dépôt d'une demande d'immigration pendant le F-1 a une incidence sur les renouvellements ultérieurs du visa F-1 et sur l'entrée sous le statut F-1; l'ordre des démarches est donc important.

Membres de la famille

Le conjoint et les enfants célibataires de moins de 21 ans d'un étudiant F-1 peuvent obtenir le statut F-2. Le conjoint en F-2 ne peut pas travailler ni étudier à temps plein en vue d'un diplôme (il peut suivre des cours de loisirs ou d'intérêt personnel); les enfants en F-2 peuvent fréquenter l'école primaire et secondaire (K-12). Un conjoint en F-2 qui souhaite étudier en vue d'un diplôme doit passer au F-1.

Erreurs fréquentes

Croire qu'un visa expiré signifie « ne plus avoir de statut » : aux États-Unis, le statut dépend de l'I-20 et de l'I-94; le visa ne sert qu'à entrer au pays;
Occuper pendant l'OPT un emploi sans lien avec la discipline étudiée, ou dépasser la limite de jours de chômage;
Changer d'employeur en STEM OPT sans mettre à jour l'I-983 à temps, ou avec un nouvel employeur qui ne participe pas à E-Verify;
Commencer à travailler à temps plein avant la fin des études sans autorisation de CPT;
Quitter le pays pendant l'attente de la demande d'OPT et revenir sans les documents nécessaires.

Questions fréquentes

Puis-je quitter les États-Unis pendant l'examen de ma demande d'OPT?

C'est possible, mais risqué. Une personne qui sort du pays après ses études doit généralement, à son retour, présenter son EAD (ou l'avis d'approbation) et avoir un emploi ou une offre d'emploi. En cas de sortie après les études et avant l'approbation de l'EAD, la possibilité de revenir sans difficulté est incertaine; vérifiez auprès du DSO avant de partir.

Puis-je créer mon entreprise ou travailler à mon compte pendant l'OPT?

Pendant l'OPT ordinaire de 12 mois, le travail autonome ou à contrat peut compter comme emploi s'il est lié à la discipline étudiée, à condition d'en conserver les preuves; le STEM OPT exige une relation d'emploi admissible et une I-983, et le travail autonome n'y est généralement pas conforme.

Peut-on présenter une nouvelle demande après un refus du visa F-1 en vertu de l'article 214(b)?

Oui. Avant de présenter une nouvelle demande, il faut déterminer la raison du refus précédent, par exemple un projet d'études ou des explications sur les fonds peu clairs, plutôt que de simplement se représenter en changeant de tenue. Voir que faire après un refus en vertu de l'article 214(b)?

Peut-on passer au F-1 après être entré avec un visa de touriste?

Vous pouvez déposer aux États-Unis une demande de changement de statut I-539, mais elle doit aboutir avant le début des cours, et le délai de traitement peut être long; si vous aviez déjà l'intention de rester pour étudier au moment de l'entrée sans l'avoir déclaré à l'entrevue, votre intention à l'entrée pourrait être jugée non conforme. Beaucoup choisissent de retourner dans leur pays pour passer directement l'entrevue du visa F-1.

Lectures complémentaires

Vous planifiez la transition entre l'OPT, le STEM OPT et le H-1B ou la carte verte? Demandez une évaluation par l'avocat : nous établirons votre calendrier selon votre date de fin d'études, votre discipline et la situation de votre employeur.

Cet article est une présentation générale et ne constitue pas un avis juridique. La réglementation et les politiques peuvent changer; référez-vous aux plus récentes informations officielles et à l'avis précis d'un avocat.