H-1B : visa de travail pour professions spécialisées

Wang Law Firm, LLC · Avocat responsable David Wang

Le H-1B est le visa de travail le plus utilisé par les employeurs américains pour embaucher des professionnels étrangers. Il vise les « professions spécialisées » (specialty occupation) qui exigent au moins un baccalauréat (bachelor's degree) ou l'équivalent. C'est l'un des rares visas de non-immigrant que la loi reconnaît comme visa à « double intention » : pendant que vous êtes en H-1B, votre employeur peut demander la carte verte pour vous sans incidence sur votre statut H-1B.

La principale limite du H-1B est le contingent : pour la plupart des employeurs, les nouvelles demandes sont soumises au contingent annuel et exigent d'abord une inscription électronique et un tirage au sort; la demande ne peut être déposée qu'après la sélection. De plus, le H-1B est lié à l'employeur : vous ne pouvez travailler que pour l'employeur qui a présenté la demande pour vous.

Avis important : depuis 2025, les frais du H-1B, les modalités d'inscription et de tirage au sort ainsi que certaines règles liées à l'entrée aux États-Unis ont beaucoup changé, et pourraient encore changer. Cette page ne présente que le cadre de base, stable à long terme; pour les frais précis, les règles du tirage au sort et leur portée, référez-vous aux plus récentes informations publiées sur la page officielle H-1B de l'USCIS, et vérifiez-les impérativement avant le dépôt.

À qui s'adresse-t-il?

Aux étudiants F-1 qui ont terminé un baccalauréat, une maîtrise ou un doctorat aux États-Unis et qui travaillent en OPT;
Aux ingénieurs, comptables, analystes, designers, professionnels de la santé et autres qui se trouvent hors des États-Unis et qu'un employeur américain est prêt à embaucher;
Aux chercheurs et enseignants embauchés par une université, un organisme sans but lucratif affilié ou un établissement de recherche (qui peuvent ne pas être soumis au contingent);
Aux personnes qui comptent demander ensuite la carte verte par une certification de travail PERM parrainée par leur employeur.

Conditions

1. Le poste doit être une « profession spécialisée »

Une profession spécialisée est un poste qui exige l'application théorique et pratique de connaissances hautement spécialisées et qui requiert habituellement, comme condition d'entrée, au moins un baccalauréat dans une discipline précise ou l'équivalent. Par exemple : génie logiciel, comptabilité, architecture, ingénierie, médecine, droit, enseignement, mathématiques. Le titre du poste n'est pas déterminant : ce sont les fonctions réelles qui comptent. Un poste général qui exige « n'importe quel baccalauréat », ou dont le diplôme n'a pas de lien direct avec le poste, risque d'être contesté.

2. Vous possédez vous-même le diplôme correspondant

Un baccalauréat américain ou un diplôme supérieur, dans une discipline liée au poste; ou
Un diplôme étranger équivalent, généralement accompagné d'une évaluation d'équivalence par un organisme spécialisé; ou
Dans un domaine où le poste exige un permis d'exercice, le permis correspondant; ou
Une combinaison d'études et d'expérience de travail équivalant à un baccalauréat américain dans la discipline. Le calcul habituel est de 3 ans d'expérience de travail pertinente pour 1 année d'études universitaires; il faut une évaluation par une personne ou un organisme qualifié et des preuves détaillées d'emploi.

3. L'employeur obtient une demande de conditions de travail (LCA)

Avant de déposer la demande H-1B, l'employeur doit d'abord soumettre au Département du Travail une demande de conditions de travail (Labor Condition Application, LCA, ETA-9035) et en obtenir la certification. Dans la LCA, l'employeur s'engage :

à verser un salaire au moins égal au plus élevé du salaire réel (celui des employés semblables de l'entreprise) et du salaire en vigueur (prevailing wage, le niveau du marché pour ce poste dans la région);
à ce que l'embauche d'employés H-1B ne nuise pas aux conditions de travail des employés américains semblables;
à ce qu'il n'y ait ni grève ni lock-out sur le lieu de travail au moment de la signature de la LCA;
à avoir affiché un avis sur le lieu de travail ou avisé le syndicat.

La LCA est certifiée pour un lieu de travail précis; si le lieu de travail change de façon importante (par exemple un déménagement dans une ville hors de la zone de navettage), l'employeur doit généralement obtenir une nouvelle LCA et modifier la demande H-1B.

Contingent et employeurs exemptés

Contingent ordinaire : 65 000 visas par exercice financier;
Contingent des maîtrises américaines : 20 000 visas supplémentaires pour les titulaires d'une maîtrise ou d'un diplôme supérieur obtenu dans un établissement d'enseignement supérieur américain;
Une partie du contingent est réservée, en vertu d'accords commerciaux, aux citoyens de certains pays; les visas non utilisés reviennent au contingent ordinaire.

Les demandes H-1B des employeurs suivants ne sont pas soumises au contingent annuel (cap-exempt) : elles peuvent être déposées toute l'année, sans tirage au sort :

Établissements d'enseignement supérieur (universités, collèges);
Organismes sans but lucratif affiliés à un établissement d'enseignement supérieur (par exemple certains hôpitaux universitaires admissibles);
Organismes de recherche sans but lucratif;
Organismes de recherche gouvernementaux.

De plus, une personne qui a déjà obtenu un H-1B dans le cadre du contingent et qui n'a pas épuisé sa période de 6 ans n'a généralement pas besoin d'un nouveau tirage au sort pour changer d'employeur ou prolonger son statut.

Procédure

Inscription électronique : l'employeur soumis au contingent doit, pendant la période d'inscription ouverte chaque année par l'USCIS (généralement en mars), soumettre une inscription électronique pour chaque employé et payer les frais d'inscription.
Tirage au sort : lorsque le nombre d'inscriptions dépasse le contingent, l'USCIS procède à une sélection. Le mode de sélection a été modifié ces dernières années; les règles précises sont celles publiées par l'USCIS pour l'année concernée.
Dépôt de la demande : après la sélection, l'employeur obtient la LCA et dépose l'I-129 dans le délai prescrit (qui commence généralement le 1er avril). Le traitement accéléré (premium processing) peut être demandé.
Prise d'effet : un nouveau H-1B soumis au contingent prend effet au plus tôt le 1er octobre, début de l'exercice financier. Une personne aux États-Unis peut passer au statut H-1B ce jour-là; une personne à l'étranger doit passer une entrevue dans une ambassade ou un consulat américain avant d'entrer aux États-Unis.

L'étudiant F-1 en OPT qui est sélectionné et dont la demande de changement de statut est déposée à temps peut généralement prolonger son statut F-1 et son autorisation de travail par le « cap-gap » jusqu'à la prise d'effet du H-1B; la durée maximale du cap-gap a été modifiée ces dernières années, selon les règles en vigueur de l'USCIS. Voir F-1 et OPT.

Documents généralement requis

Employeur : renseignements de base sur l'entreprise, LCA certifiée, description de poste, contrat de travail ou lettre d'offre;
Employé : passeport, diplômes et relevés de notes, évaluation d'équivalence des études (s'il y a lieu), preuves d'expérience de travail, permis d'exercice (s'il y a lieu);
Employé aux États-Unis : preuves du statut actuel, comme l'I-94, l'I-20 ou l'EAD.

Délais et frais

Le H-1B comporte des frais d'inscription, des frais de dépôt, des frais antifraude et, pour certains employeurs, des frais de formation, entre autres; de nouveaux frais se sont ajoutés ces dernières années, et les montants comme les personnes visées changent souvent. Consultez comment vérifier les frais et les délais de traitement, et référez-vous à la page H-1B de l'USCIS. La loi exige que certains frais soient assumés par l'employeur et ne puissent pas être imputés à l'employé.

Durée et prolongations

Chaque approbation est accordée pour 3 ans au maximum, avec prolongation possible, pour une durée totale généralement limitée à 6 ans;
Le temps passé hors des États-Unis peut, à certaines conditions, être « récupéré » et ajouté aux 6 ans;
Prolongations pendant une demande de carte verte : en vertu de l'American Competitiveness in the Twenty-first Century Act (AC21), si une certification de travail PERM ou une I-140 a été déposée depuis au moins 365 jours, le statut peut être prolongé au-delà de 6 ans par tranches d'un an; si l'I-140 est approuvée mais que les délais d'attente empêchent le dépôt de l'I-485, il peut être prolongé par tranches de 3 ans. C'est un outil essentiel pour maintenir son statut lorsque les délais d'attente sont longs.

Changement d'employeur (Portability)

Un employé déjà en statut H-1B et légalement présent aux États-Unis peut généralement commencer à travailler pour un nouvel employeur dès le dépôt de la nouvelle demande H-1B par celui-ci, sans attendre l'approbation, à condition d'être entré légalement aux États-Unis et de n'y avoir pas travaillé sans autorisation avant le dépôt. Après la fin d'un emploi, la réglementation accorde aux employés H-1B un délai de grâce d'au plus 60 jours (sans dépasser la période initialement approuvée) pour trouver un nouvel emploi.

En cas de congédiement d'un employé H-1B, l'employeur est tenu de payer les frais raisonnables de transport de retour.

Membres de la famille : H-4 et EAD H-4

Le conjoint et les enfants célibataires de moins de 21 ans peuvent obtenir le statut H-4 et étudier aux États-Unis. Le conjoint en H-4 ne peut généralement pas travailler, mais il peut demander une autorisation de travail (EAD H-4) dans les cas suivants :

l'I-140 du demandeur principal H-1B a été approuvée; ou
le demandeur principal H-1B a obtenu une prolongation au-delà de 6 ans en vertu de l'AC21.

L'EAD H-4 est prévue par règlement, et le gouvernement a indiqué envisager de modifier ou d'abroger cette règle; référez-vous aux règles en vigueur de l'USCIS avant le dépôt.

Erreurs fréquentes

Un poste qui n'est pas une « profession spécialisée ». Description de poste vague, exigence de diplôme imprécise.
Un diplôme dont la discipline ne correspond pas au poste, sans explication suffisante du lien entre les deux.
Un salaire inférieur au salaire en vigueur, ou l'absence de salaire pendant les périodes sans travail (« benching »), ce qui viole les engagements de la LCA.
Un changement de lieu de travail sans modification de la demande.
Des inscriptions multiples d'un même employeur pour la même personne, ou des inscriptions concertées par plusieurs sociétés liées, ce qui peut entraîner l'invalidation des inscriptions.
Un employé qui assume lui-même des frais qui doivent être payés par l'employeur.

Comparaison avec des visas voisins

	H-1B	O-1	TN	L-1
Personnes visées	Citoyens de tous les pays, professions spécialisées	Citoyens de tous les pays, talents exceptionnels	Citoyens canadiens et mexicains, professions énumérées	Mutations au sein de multinationales
Contingent et tirage au sort	Oui (sauf employeurs exemptés)	Aucun	Aucun	Aucun
Double intention	Oui	Une demande de carte verte n'est pas un motif de refus	Non, intention de non-immigrant obligatoire	Oui
Durée	Généralement 6 ans, prolongeable pendant une demande de carte verte	Aucune durée totale maximale	Aucune durée totale maximale	L-1A 7 ans / L-1B 5 ans

Voir aussi O-1, TN et L-1.

Questions fréquentes

Puis-je demander le H-1B moi-même?

Non. Le H-1B doit être demandé par un employeur américain. Une société que vous avez vous-même créée peut en théorie agir comme employeur, mais il doit exister une véritable relation d'emploi et un contrôle sur votre travail, et l'examen est plus rigoureux.

Quelles sont les options si je ne suis pas sélectionné?

Vous pouvez envisager un employeur exempté du contingent, l'O-1 ou le L-1; les citoyens canadiens ou mexicains peuvent envisager le TN, et les citoyens de certains pays peuvent aussi envisager l'E-2, entre autres. Tout dépend de votre profil.

Puis-je travailler à temps partiel ou pour deux sociétés à la fois en H-1B?

Oui, mais chaque employeur doit déposer sa propre demande H-1B pour vous (concurrent H-1B).

Une demande de carte verte pendant le H-1B nuit-elle au renouvellement?

Le H-1B permet la double intention : une demande de carte verte n'a pas en soi d'incidence sur une demande H-1B ou une entrevue de visa.

Que faire après une mise à pied?

Vous disposez généralement d'un délai de grâce d'au plus 60 jours, pendant lequel vous pouvez trouver un nouvel employeur qui déposera une demande, passer à un autre statut ou quitter les États-Unis. Consultez un avocat le plus tôt possible.

Lectures complémentaires

Vous préparez une inscription H-1B, un changement d'employeur ou une prolongation? Demandez une évaluation par l'avocat : Me David Wang expliquera aux employeurs et aux employés les étapes précises et les points d'attention, selon les règles les plus récentes.

Cet article est une présentation générale et ne constitue pas un avis juridique. La réglementation et les politiques peuvent changer; référez-vous aux plus récentes informations officielles et à l'avis précis d'un avocat.