Le visa L-1 de mutation intragroupe

Wang Law Firm, LLC · Avocat responsable David Wang

Le L-1 est le visa de mutation au sein d'une société multinationale (Intracompany Transferee) : il permet à un gestionnaire, à un cadre supérieur ou à un employé possédant des connaissances spécialisées, ayant travaillé un certain temps pour une société à l'étranger, d'être muté auprès d'une société liée aux États-Unis. Il n'est soumis à aucun contingent annuel ni à aucun tirage au sort, et ne requiert pas de certification de travail préalable comme le PERM. Pour les propriétaires d'entreprise et les cadres clés qui exploitent déjà une entreprise réelle en Chine ou dans un autre pays et qui prévoient d'ouvrir une succursale aux États-Unis, le L-1 est une voie très courante.

Ses limites : il est étroitement lié à la relation entre la société étrangère et la société américaine ainsi qu'au poste que vous occupez à l'étranger; vous ne pouvez travailler que pour la société qui vous parraine; et la durée de séjour est plafonnée. Les gestionnaires et cadres en L-1A peuvent ensuite passer à la carte verte EB-1C pour gestionnaires de multinationales, ce qui explique en grande partie pourquoi de nombreux propriétaires d'entreprise choisissent le L-1.

L-1A et L-1B

Le gestionnaire est la personne qui gère principalement une organisation, un service ou une fonction essentielle, qui supervise d'autres professionnels ou gestionnaires (ou gère une fonction importante), qui a le pouvoir de prendre ou de recommander des décisions relatives au personnel et qui exerce un pouvoir discrétionnaire sur les activités courantes. Le cadre supérieur est la personne qui dirige l'orientation de l'organisation ou de l'une de ses composantes principales, fixe les objectifs et les politiques, dispose d'un large pouvoir de décision et n'est soumise qu'à la supervision générale de dirigeants de plus haut niveau, du conseil d'administration ou des actionnaires. Un superviseur qui encadre seulement des employés de première ligne n'est généralement pas un « gestionnaire » au sens du L-1A.

Les connaissances spécialisées désignent une connaissance particulière des produits, services, recherches, équipements, techniques, méthodes de gestion ou processus de la société, ou une connaissance approfondie de ses processus et procédures, qui n'est pas courante dans le secteur et ne peut pas être transmise facilement à d'autres en peu de temps.

À qui s'adresse-t-il?

• Aux propriétaires d'entreprise, ou actionnaires qui sont aussi cadres, qui exploitent une entreprise réelle à l'étranger et prévoient d'ouvrir une filiale ou une succursale aux États-Unis;
• Aux gestionnaires affectés aux États-Unis par un groupe multinational;
• Aux ingénieurs et spécialistes techniques qui maîtrisent les technologies, produits ou processus clés de la société (L-1B);
• Aux dirigeants d'entreprises étrangères qui souhaitent obtenir plus tard la carte verte par l'EB-1C.

Conditions

1. Lien admissible entre les sociétés (Qualifying Relationship)

L'employeur étranger et l'employeur américain doivent avoir l'un des liens suivants :

• Société mère (Parent) : entreprise qui possède une filiale;
• Succursale (Branch) : établissement de la même personne morale situé à un autre endroit;
• Filiale (Subsidiary) : entreprise dont la société mère détient directement ou indirectement plus de la moitié des actions et le contrôle, ou 50 % avec droit de veto, ou moins de la moitié mais avec un contrôle effectif;
• Société affiliée (Affiliate) : deux sociétés détenues et contrôlées par la même société mère ou la même personne (ou le même groupe de personnes, dans des proportions à peu près identiques).

La propriété et le contrôle doivent être démontrés par des documents comme les statuts, le registre des actionnaires et les preuves d'apport en capital. Dans les entreprises familiales, il arrive souvent que les actions soient réparties entre plusieurs membres de la famille ou détenues par prête-nom; la structure doit alors être clarifiée à l'avance.

Les deux sociétés doivent être réellement en activité pendant toute la durée de la mutation, c'est-à-dire fournir des biens ou des services de façon continue et régulière, et pas seulement avoir un agent ou un bureau sur place.

2. Exigence d'emploi à l'étranger

Au cours des trois années précédant le dépôt de la demande, le bénéficiaire doit avoir travaillé à temps plein et sans interruption pendant au moins un an pour la société étrangère admissible, à un poste de gestionnaire, de cadre supérieur ou à connaissances spécialisées. Le temps passé aux États-Unis n'est pas compté dans cette année, mais n'interrompt pas la continuité (de brefs voyages d'affaires aux États-Unis n'ont généralement pas d'incidence). Le temps de travail aux États-Unis pour la même société sous un autre statut ne peut pas être compté comme emploi à l'étranger.

3. Poste aux États-Unis

Aux États-Unis, le poste doit être un poste de gestionnaire ou de cadre supérieur pour le L-1A, ou un poste exigeant des connaissances spécialisées pour le L-1B. Il n'a pas à être identique au poste occupé à l'étranger : par exemple, un employé aux connaissances spécialisées à l'étranger qui devient gestionnaire aux États-Unis peut demander le L-1A, à condition de répondre à la définition correspondante.

4. L-1A pour un nouveau bureau (New Office)

Une société américaine établie depuis moins d'un an est un « nouveau bureau ». En plus des conditions ci-dessus, il faut démontrer :

• que des locaux suffisants ont été obtenus (généralement par un bail commercial signé);
• que la société américaine pourra, dans l'année suivant l'approbation, atteindre une taille suffisante pour justifier un poste de gestionnaire ou de cadre supérieur;
• que la société étrangère a une taille et une capacité financière suffisantes pour financer la société américaine;
• le montant de l'investissement, la structure organisationnelle, le plan d'embauche et les objectifs d'affaires.

Pour un nouveau bureau, la période initiale d'approbation du L-1 est d'un an au maximum. Lors de la demande de prolongation un an plus tard, l'USCIS vérifie si la société américaine est réellement en activité, si elle a embauché du personnel et si le bénéficiaire exerce principalement des fonctions de gestion plutôt que d'effectuer lui-même le travail opérationnel. Les résultats réels de la première année déterminent presque à eux seuls le succès de la prolongation et, plus tard, de l'EB-1C.

Procédure

1. Analyse de la structure de l'entreprise et des postes : confirmer le lien admissible entre la société étrangère et la société américaine, ainsi que la durée d'emploi et les fonctions du bénéficiaire.
2. Constitution de la société américaine et obtention de locaux (dans le cas d'un nouveau bureau).
3. Dépôt de l'I-129 par la société américaine : avec le supplément L et les preuves; le traitement accéléré (premium processing) peut être demandé selon le cas (selon les règles en vigueur de l'USCIS).
4. Approbation de l'I-129 : si le bénéficiaire est à l'étranger, il se présente à une entrevue dans une ambassade ou un consulat américain avec l'avis d'approbation pour obtenir le visa L-1; s'il séjourne déjà légalement aux États-Unis, le changement de statut peut être demandé dans la même requête.
5. Entrée et prolongation : travailler aux États-Unis pendant la période approuvée et demander une prolongation avant son expiration.

Les grandes multinationales qui remplissent les conditions peuvent obtenir une approbation globale L (Blanket L) : leurs employés peuvent alors demander le L-1 directement au consulat, sans dépôt individuel d'I-129 auprès de l'USCIS. Les PME et les sociétés nouvellement créées procèdent généralement par demande individuelle.

Documents généralement requis

• Société étrangère : licence d'exploitation, statuts, renseignements sur les actionnaires, rapports d'audit ou états financiers, dossiers fiscaux, photos des locaux, principaux contrats et factures;
• Société américaine : documents constitutifs, preuve de la propriété des actions, EIN, compte bancaire, bail, preuves d'apport en capital, plan d'affaires (particulièrement important pour un nouveau bureau);
• Preuves du lien entre les deux sociétés (organigramme de l'actionnariat et pièces justificatives);
• Organigrammes de la société étrangère et de la société américaine, avec le nom, le poste, la formation et les fonctions du personnel à chaque niveau;
• Preuves d'emploi du bénéficiaire, relevés de salaire, relevés de sécurité sociale ou d'impôt sur le revenu, description détaillée des fonctions;
• Pour le L-1B : preuves décrivant les connaissances spécialisées, la façon dont elles ont été acquises et pourquoi d'autres ne pourraient pas les maîtriser rapidement.

Délais et frais

Les frais gouvernementaux de l'I-129 (frais de dépôt, frais antifraude, etc.) et les frais de traitement accéléré sont modifiés de temps à autre, et certains dépendent de la taille de l'employeur. Référez-vous à la page des frais de l'USCIS et à la page des délais de traitement de l'USCIS; pour les délais de rendez-vous d'entrevue de visa, référez-vous aux informations publiées par le Département d'État. Pour une vue d'ensemble, voir frais et délais de traitement des demandes d'immigration.

Conjoint et enfants : le statut L-2

• Le conjoint et les enfants célibataires de moins de 21 ans peuvent accompagner le titulaire en statut L-2, pour la même durée que le demandeur principal en L-1.
• Selon la politique actuelle de l'USCIS, l'autorisation de travail du conjoint en L-2 découle de son statut : si son dossier d'entrée (I-94) porte la mention correspondante, il peut travailler légalement aux États-Unis sur cette base, sans devoir obligatoirement demander une carte d'autorisation de travail (EAD).
• Les enfants en L-2 peuvent étudier aux États-Unis, mais pas travailler.

Motifs fréquents de refus ou de demande de preuves

• La société étrangère est trop petite ou peu active, ce qui ne permet pas d'appuyer l'affirmation que le bénéficiaire est « gestionnaire »;
• L'organigramme montre que le bénéficiaire ne supervise aucun professionnel ou gestionnaire, ou qu'il effectue en réalité du travail de première ligne;
• Lors de la prolongation d'un nouveau bureau, les revenus ou l'effectif de la société américaine sont trop faibles, et le bénéficiaire accomplit encore lui-même l'essentiel du travail opérationnel;
• La preuve de la propriété ou du contrôle est insuffisante;
• La description des « connaissances spécialisées » du L-1B est vague et ressemble à des compétences courantes dans le secteur;
• L'emploi à l'étranger a duré moins d'un an ou a été interrompu.

Pour savoir comment répondre à une demande de preuves, voir que faire après une demande de preuves (RFE)?

Comparaison du L-1 avec des visas voisins

Passage à la carte verte EB-1C

Le titulaire d'un L-1A qui continue d'occuper un poste de gestionnaire ou de cadre supérieur aux États-Unis, dans une société américaine en activité depuis au moins un an, peut envisager la carte verte EB-1C pour gestionnaires et cadres de multinationales, sans certification de travail. Le L-1 permettant la double intention, le dépôt d'une demande de carte verte n'a généralement pas d'incidence sur le statut L-1. L'EB-1C exige que le poste à l'étranger et le poste aux États-Unis soient tous deux des postes de gestionnaire ou de cadre supérieur; le titulaire d'un L-1B ne peut donc généralement pas présenter une demande sur la base de son expérience en L-1B, sauf si son poste à l'étranger répondait lui-même à la définition de gestionnaire ou de cadre supérieur et qu'il occupe désormais un tel poste aux États-Unis.

Questions fréquentes

Lectures complémentaires

• Carte verte EB-1C pour gestionnaires et cadres de multinationales
• Dossier sur le visa d'investisseur E-2
• Visa de travail H-1B pour professions spécialisées
• Que faire après une demande de preuves (RFE)?

Cet article est une présentation générale et ne constitue pas un avis juridique. La réglementation et les politiques peuvent changer; référez-vous aux plus récentes informations officielles et à l'avis précis d'un avocat.