Permis de retour I-131 : longues absences des titulaires de la carte verte

Wang Law Firm, LLC · Avocat responsable David Wang

La carte verte correspond au statut de « résident permanent des États-Unis ». Les titulaires de la carte verte peuvent voyager à l'étranger, mais s'ils vivent longtemps hors des États-Unis, ils risquent d'être considérés comme ayant abandonné leur statut de résident permanent. Le permis de retour (Reentry Permit) est un document de voyage conçu pour les titulaires de la carte verte qui prévoient de quitter les États-Unis pendant une période assez longue; il se demande à l'USCIS au moyen de l'I-131.

Le permis de retour a pour effet que son titulaire, lorsqu'il revient aux États-Unis pendant sa période de validité, ne sera pas considéré comme ayant abandonné sa carte verte du seul fait de la durée de son absence; il peut aussi remplacer la carte verte comme document d'entrée après plus d'un an d'absence. Ce n'est toutefois pas une « protection absolue » : l'abandon de la résidence s'apprécie, en fin de compte, selon l'ensemble de votre situation et de vos intentions. Pour les voyages courts habituels, voir voyager avec la carte verte : points d'attention; cette page porte sur les longues absences.

Effets de la durée de l'absence

L'abandon de la résidence ne se juge pas simplement en comptant les jours. Les agents d'immigration et les juges de l'immigration examinent si le but de votre départ était temporaire, si vous aviez une date de retour précise au moment du départ, si vous avez conservé aux États-Unis un domicile, un emploi, des comptes bancaires et un permis de conduire, et comment vous produisez vos déclarations de revenus, entre autres. Si l'on vous demande à l'entrée de signer le formulaire d'abandon de la carte verte (I-407), vous avez le droit de refuser et de demander qu'un juge de l'immigration se prononce.

À qui s'adresse le permis de retour?

• Aux titulaires de la carte verte qui prévoient de séjourner hors des États-Unis de façon continue pendant près d'un an ou plus, par exemple pour s'occuper de leurs parents dans leur pays, pour une affectation temporaire à l'étranger, pour accompagner un enfant aux études ou pour régler des affaires familiales;
• Aux personnes qui prévoient plusieurs longues absences et craignent que leur intention de résidence soit remise en question;
• Les titulaires d'une carte verte conditionnelle peuvent aussi en faire la demande, mais la validité du permis de retour ne dépasse généralement pas la date à laquelle ils doivent déposer l'I-751 / I-829 pour lever les conditions.

Conditions et points clés

1. Vous devez être aux États-Unis au moment du dépôt. L'USCIS doit recevoir l'I-131 avant votre départ.
2. La collecte des données biométriques est obligatoire. Après le dépôt, l'USCIS fixe un rendez-vous de prise d'empreintes digitales, qui doit généralement avoir lieu aux États-Unis avant votre départ. Vous pouvez demander un rendez-vous anticipé lors du dépôt ou, selon le cas, un traitement accéléré du rendez-vous après le dépôt. Quitter les États-Unis après la collecte des données biométriques n'a généralement pas d'incidence sur l'approbation du permis de retour.
3. Validité : le permis de retour est généralement valide pour 2 ans au maximum à compter de sa délivrance, et ne peut pas être prolongé. Si, depuis que vous êtes devenu résident permanent ou au cours des cinq années précédant le dépôt (la plus courte de ces périodes étant retenue), vous avez passé plus de quatre ans au total hors des États-Unis, la validité du permis de retour est généralement limitée à 1 an (sauf dans certains cas).
4. Mode de remise : vous pouvez choisir de le faire envoyer à une adresse aux États-Unis, ou de le récupérer dans une ambassade ou un consulat américain ou un bureau de l'USCIS à l'étranger que vous désignez.
5. Si vous devez rester à l'étranger au-delà de son expiration, vous devez d'abord revenir aux États-Unis, puis déposer une nouvelle demande depuis le pays.

Les frais et les délais de traitement de l'I-131 sont ceux publiés selon les règles en vigueur de l'USCIS; voir la page I-131 de l'USCIS et comment vérifier les frais et les délais de traitement. Les délais de traitement peuvent dépasser la date de départ prévue; prenez vos dispositions le plus tôt possible.

Documents généralement requis

• Formulaire I-131 (en choisissant la catégorie du permis de retour);
• Copie recto verso de la carte verte;
• Photos d'identité de format passeport;
• Explication du motif de l'absence et de la date de retour prévue (des pièces justificatives peuvent être jointes, comme une lettre d'affectation de l'employeur ou le dossier médical d'un proche);
• Historique des entrées et sorties, et preuves des liens avec les États-Unis (à conserver et à soumettre au besoin).

Impossible de revenir à temps : le visa de résident de retour SB-1

Le titulaire de la carte verte qui est resté à l'étranger plus d'un an (sans permis de retour) ou au-delà de la validité de son permis de retour peut demander à une ambassade ou à un consulat américain un visa de résident de retour SB-1. Il doit démontrer :

• qu'il avait le statut de résident permanent légal au moment de son départ des États-Unis;
• qu'il avait l'intention de revenir au moment de son départ et qu'il l'a toujours eue;
• que son retour tardif est dû à des circonstances indépendantes de sa volonté (maladie grave de lui-même ou d'un proche, pandémie, interruption des transports, etc.) et non à un choix volontaire;
• qu'il remplit toujours les conditions d'obtention d'un visa d'immigrant (un nouvel examen médical peut notamment être exigé).

L'examen du SB-1 est rigoureux, et démontrer que le retard était « indépendant de sa volonté » est souvent la principale difficulté. En cas de refus, il faut généralement présenter une nouvelle demande d'immigration par la voie familiale, professionnelle ou une autre voie. Pour les explications officielles, voir la page du Département d'État sur les résidents de retour.

Incidence sur la naturalisation

Le permis de retour protège la carte verte, mais pas la « résidence continue » exigée pour la naturalisation. Une absence de 1 an ou plus interrompt généralement la résidence continue aux fins de la naturalisation, même avec un permis de retour; une absence de 6 mois à 1 an est présumée l'interrompre. Les personnes qui travaillent à l'étranger pour le gouvernement américain, certaines entreprises américaines ou certains établissements de recherche peuvent déposer à l'avance le formulaire N-470 pour préserver la période de résidence exigée pour la naturalisation, mais ce formulaire ne préserve pas l'exigence de « présence physique » aux États-Unis, et son champ d'application est limité. Pour les conditions de naturalisation, voir N-400 : conditions et procédure de naturalisation.

Déclarations fiscales et intention de résidence

En droit fiscal américain, les titulaires de la carte verte sont généralement des résidents fiscaux et doivent déclarer leurs revenus mondiaux aux États-Unis. Produire une déclaration en tant que « non-résident », ou ne pas produire de déclaration pendant une longue absence, peut servir de preuve de l'abandon de l'intention de résidence permanente, avec des conséquences sur la carte verte comme sur la naturalisation. Avant une longue absence, nous recommandons de consulter aussi un professionnel de la fiscalité au sujet de vos obligations de déclaration, y compris la déclaration des comptes étrangers.

Il est aussi important de conserver des liens avec les États-Unis, par exemple : garder un domicile (en propriété ou en location à long terme), des comptes bancaires et des cartes de crédit américains, un permis de conduire valide, des permis d'exercice professionnels, un emploi ou des relations d'affaires aux États-Unis, et en conserver les preuves.

Erreurs fréquentes

• Croire qu'« un retour par année suffit » : revenir seulement quelques jours à chaque fois et vivre la plupart du temps à l'étranger peut tout de même mener à une conclusion d'abandon de la résidence;
• Croire qu'un permis de retour n'a aucune incidence sur la naturalisation;
• Penser à demander le permis de retour seulement après le départ : la demande doit être déposée depuis les États-Unis;
• Partir sans avoir effectué la collecte des données biométriques, ce qui nuit à la demande;
• Signer à la légère le formulaire I-407 à l'entrée.

Questions fréquentes

Lectures complémentaires

• Voyager avec la carte verte : points d'attention
• N-400 : conditions et procédure de naturalisation
• Immigration familiale aux États-Unis : qui peut parrainer qui?

Cet article est une présentation générale et ne constitue pas un avis juridique. La réglementation et les politiques peuvent changer; référez-vous aux plus récentes informations officielles et à l'avis précis d'un avocat.