Comment choisir un avocat en immigration américaine
Une demande d'immigration détermine si vous et votre famille pourrez étudier, travailler et vivre aux États-Unis; certaines erreurs ont des conséquences difficiles à réparer. Pour choisir votre représentant, il ne suffit pas de comparer les prix : il est plus important de vérifier qu'il est habilité à fournir des services juridiques en immigration, qu'il connaît votre type de dossier, et qu'il communique clairement et facture de façon transparente. Cet article propose des moyens de vérification que vous pouvez utiliser vous-même et une liste de questions, pour comparer n'importe quels cabinets.
1. Vérifiez d'abord le permis d'exercice de l'avocat
Le droit de l'immigration est un droit fédéral : un avocat titulaire d'un permis en règle dans n'importe quel État américain peut représenter des clients dans des dossiers d'immigration auprès de l'USCIS et du Département d'État partout aux États-Unis. Pour vérifier :
- Consultez le site de l'organisme de réglementation du barreau de l'État. Chaque État dispose d'un outil de recherche : en entrant le nom de l'avocat, vous trouverez son numéro de permis, sa date d'admission, l'état de son permis (active / inactive, etc.) et ses éventuelles sanctions disciplinaires publiques. Par exemple, en Illinois, la recherche se fait sur le site de l'ARDC; dans l'État de New York, sur la page de recherche d'avocats du système judiciaire de l'État de New York;
- Vérifiez que le permis est « actif ». Une personne retraitée, suspendue ou radiée ne peut pas représenter de clients;
- Attention à l'orthographe du nom. Un nom chinois, par exemple, peut avoir plusieurs transcriptions en pinyin; au besoin, demandez le numéro de permis;
- Une qualification juridique étrangère n'est pas une admission au barreau américain. Une qualification juridique obtenue en Chine ou dans un autre pays ne permet généralement pas de représenter des clients dans des dossiers d'immigration aux États-Unis (la réglementation fédérale ne prévoit d'exception que dans des situations très limitées à l'étranger).
2. Avocat, représentant accrédité et « consultant en immigration »
Selon la réglementation fédérale, les personnes autorisées à représenter des clients dans des dossiers d'immigration auprès de l'USCIS et à donner des avis juridiques en immigration appartiennent principalement à deux catégories :
- L'avocat (attorney) : titulaire d'un permis en règle dans un État américain ou dans le district de Columbia;
- Le représentant accrédité (accredited representative) : une personne qui travaille pour un organisme sans but lucratif reconnu par le ministère de la Justice (recognized organization) et qui est accréditée par l'Executive Office for Immigration Review (EOIR) du ministère de la Justice.
Les « consultants en immigration », « conseillers en visas », « agences d'immigration », ainsi que les personnes qui se présentent aux États-Unis comme « notario » ou « notario público », s'ils n'appartiennent pas à l'une de ces deux catégories, ne peuvent ni donner d'avis juridiques en immigration ni représenter votre dossier. Dans certains pays d'Amérique latine, le notario est un professionnel du droit; mais aux États-Unis, le notary public peut seulement attester des signatures et n'est pas autorisé à fournir des services juridiques. Cette confusion est souvent exploitée à des fins frauduleuses.
La page Find Legal Services de l'USCIS décrit les types de fournisseurs de services autorisés et peut être consultée à titre de référence.
Fraudes courantes
- se présenter comme un « ancien agent d'immigration » ou prétendre avoir des « relations internes », en affirmant pouvoir accélérer l'approbation ou garantir le résultat;
- se faire passer pour l'USCIS ou un fonctionnaire au téléphone ou par texto, et exiger un « paiement » en cartes-cadeaux, en cryptomonnaie ou dans un compte personnel;
- facturer des honoraires élevés pour seulement « remplir les formulaires », sans assumer de responsabilité en cas de problème, voire disparaître;
- remplir à votre place des formulaires dont vous ne connaissez pas le contenu, ou ne pas indiquer sur le formulaire le nom de la personne qui l'a rempli;
- exiger un acompte pour des « places de visa » ou des « programmes spéciaux ».
Les frais de demande de l'USCIS ne peuvent être payés au Department of Homeland Security ou à l'USCIS que selon les modes prévus officiellement; l'USCIS ne vous demandera jamais par téléphone de faire un virement vers un compte personnel.
3. Questions à poser lors de la consultation
Expérience et répartition du travail
- Combien de dossiers semblables au mien avez-vous traités? Quelles sont les difficultés fréquentes dans ce type de dossier?
- Qui sera précisément responsable de mon dossier? L'avocat lui-même examinera-t-il les documents et signera-t-il les formulaires? Quelles tâches seront confiées aux assistants?
- Comment procédez-vous en cas de demande de preuves (RFE) ou de refus? Est-ce facturé en sus?
Mode de facturation et convention de mandat écrite
- Honoraires forfaitaires ou à l'heure? Quels services sont compris, et lesquels ne le sont pas?
- Qui assume les frais de tiers : frais gouvernementaux de demande, traduction, examen médical, avis d'experts, plan d'affaires, etc.?
- En combien de versements? Dans quels cas un remboursement est-il possible?
- Signerez-vous une convention de mandat écrite (engagement agreement) précisant l'étendue des services, les honoraires et les responsabilités de chacun?
Lisez attentivement la convention avant de la signer, et posez sur-le-champ vos questions sur tout point qui n'est pas clair. Une convention écrite claire protège à la fois le client et l'avocat.
Communication
- Communiquerons-nous par téléphone, par courriel ou par WeChat? Dans quel délai répondez-vous habituellement?
- Pouvez-vous communiquer dans ma langue (par exemple en chinois)? M'expliquerez-vous point par point les documents définitifs en anglais?
- Pourrai-je voir et vérifier l'ensemble des documents avant le dépôt? Comment serai-je informé de l'avancement du dossier?
4. Le formulaire G-28 : savoir qui vous représente
L'avocat ou le représentant accrédité qui vous représente auprès de l'USCIS doit déposer le formulaire G-28 (avis de comparution à titre d'avocat ou de représentant accrédité). Le G-28 indique le nom du représentant et les renseignements sur son permis, et il est signé par vous et par le représentant. Après le dépôt, l'USCIS envoie aussi une copie des avis au représentant.
- vérifiez que votre dossier comprend un G-28 et que les renseignements sur le représentant correspondent à l'avocat que vous avez mandaté;
- la case « preparer » (personne qui a préparé le formulaire) des formulaires de demande doit indiquer honnêtement la personne qui a réellement préparé le formulaire;
- si votre interlocuteur refuse de signer les formulaires, ou vous dit « pas besoin d'indiquer mon nom », considérez-le comme un signal d'alarme.
Pour les procédures de visa auprès du Département d'État et les comparutions devant le tribunal de l'immigration, les formulaires de représentation sont différents, mais le principe est le même.
5. Signaux d'alarme
| Signal d'alarme | Pourquoi s'en méfier |
|---|---|
| Garantie d'approbation, « réussite garantie », « remboursement intégral en cas de refus en guise de garantie » | Le pouvoir de décision appartient au gouvernement; personne ne peut garantir le résultat |
| On vous conseille de mentir, de cacher des faits ou d'utiliser de faux documents | La fraude ou la fausse déclaration peut entraîner une interdiction de territoire permanente, dont vous subirez les conséquences |
| Paiement en espèces seulement, sans reçu ni convention écrite | En cas de différend, vous n'avez aucune preuve |
| On ne vous laisse pas voir les documents de la demande, ou on vous presse de signer des formulaires vierges | Vous êtes responsable de chaque élément des formulaires |
| Impossible d'obtenir les renseignements sur le permis, ou permis non actif | La personne n'est pas autorisée à représenter des dossiers d'immigration |
| Prétendues « relations internes » ou « filières spéciales » | Il n'existe aucune filière interne légale dans le traitement des demandes d'immigration américaines |
Sur les graves conséquences d'une fausse déclaration, voir la partie « Ce qu'il ne faut jamais faire » de Que faire après un refus de visa américain (article 214(b)).
6. Préparez-vous avant la consultation
- apportez votre passeport, votre visa, votre I-94, ainsi que les avis de réception et les avis d'approbation ou de refus de vos demandes antérieures;
- dressez une chronologie de vos entrées, sorties et statuts;
- signalez honnêtement les refus de visa, dépassements de séjour, infractions et autres antécédents : l'avocat a besoin d'informations complètes pour porter un jugement exact;
- notez à l'avance les questions qui vous préoccupent le plus.
Si vous rencontrez un terme anglais inconnu, vous pouvez consulter le Glossaire de l'immigration américaine (anglais–chinois).
Questions fréquentes
L'avocat doit-il être admis au barreau de l'État où j'habite?
Pour les dossiers d'immigration auprès de l'USCIS et du Département d'État, non. Un permis valide dans n'importe quel État suffit. Mais pour une question de droit d'un État (par exemple une affaire devant un tribunal d'État), il faut un permis de cet État.
Peut-on changer d'avocat en cours de dossier?
Oui. Le nouvel avocat déposera un nouveau G-28. Avant de changer, clarifiez le règlement des honoraires déjà payés et du travail déjà effectué, et demandez à récupérer les documents de votre dossier.
Des honoraires plus élevés sont-ils un gage de qualité?
Pas nécessairement. Comparez l'étendue des services, les personnes responsables, le mode de communication et la transparence de la facturation, et pas seulement le prix.
Ce que je dis à mon avocat reste-t-il confidentiel?
L'avocat a une obligation de confidentialité à l'égard des renseignements de ses clients, et les communications avec un avocat sur des questions juridiques sont généralement protégées par le secret professionnel (attorney-client privilege). C'est en exposant honnêtement votre situation que l'avocat pourra évaluer les risques avec exactitude.
Vous voulez savoir comment préparer votre dossier et combien il coûtera? Demandez une évaluation par l'avocat. Me David Wang est titulaire d'un permis d'exercice en Illinois, dans l'État de New York et au Massachusetts, vérifiable sur le site de l'organisme de réglementation du barreau de chaque État; nous signerons avec vous une convention de mandat écrite avant de commencer le travail.
Cet article est une présentation générale et ne constitue pas un avis juridique. Les lois et politiques peuvent changer; fiez-vous aux plus récentes informations officielles et à l'avis précis d'un avocat.